Cảnh sát bang Kentucky của Mỹ hôm 8/9 cho rằng Joseph Couch, nghi phạm xả súng vào các phương tiện trên cao tốc I-75 ở hạt Laurel trước đó một ngày, đang lẩn trốn tại khu vực rừng núi hẻo lánh, hiểm trở cách thành phố London khoảng 14 km.

Địa hình phức tạp khiến cuộc truy tìm nghi phạm gặp nhiều trở ngại. Giới chức Kentucky đã triển khai trực thăng cùng một thiết bị bay không người lái (drone) mang cảm biến hồng ngoại để hỗ trợ lực lượng tìm kiếm. "Chúng tôi phải kiểm tra từng thân cây vì có thể nghi phạm nấp ở đó", Gilbert Acciardo, sĩ quan phụ trách truyền thông của Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Laurel, cho hay.

Sĩ quan cảnh sát hạt Laurel trong cuộc họp báo về quá trình điều tra vụ xả súng trên cao tốc I-75 ngày 8/9. Ảnh: AP

Người dân khu vực được đề nghị tăng cường cảnh giác, báo tin cho cảnh sát nếu nhìn thấy Couch và không tự ý tiếp cận nghi phạm. Các trường học tại hạt Laurel đã cho học sinh nghỉ ngày 9/9 để đề phòng. "Hãy ở nhà và để lực lượng chức năng thực hiện nhiệm vụ", thị trưởng London Randall Weddle nói.

Giới chức Kentucky của Mỹ trước đó công bố tên tuổi và hình ảnh nghi phạm sau khi xác minh danh tính chủ ôtô đỗ tại làn khẩn cấp gần hiện trường. Cảnh sát tìm thấy hộp đựng súng trên xe cùng một khẩu súng trường tấn công gần đó.

Theo văn phòng cảnh sát trưởng hạt Laurel, nghi phạm đã xả súng vào 9 phương tiện, khiến 5 người bị thương. Một phần cao tốc I-75 bị phong tỏa trong vài giờ.

"Chúng tôi cho rằng nghi phạm không có sự hỗ trợ từ bên ngoài", ông Acciardo nói. Ông cũng để ngỏ khả năng Couch đã tử vong trong rừng, nhấn mạnh thời gian sống sót trong khu vực hẻo lánh tùy thuộc vào mức độ chuẩn bị trước của nghi phạm.

Lực lượng hành pháp bang Kentucky chưa xác định được nguyên nhân dẫn đến vụ xả súng. "Đây không phải hành động giận dữ bột phát khi tham gia giao thông. Cuộc tấn công dường như đã được lên kế hoạch từ trước, nhưng không nhằm vào mục tiêu cụ thể. Couch từng có tiền án, song không đáng kể", Acciardo nói thêm.

Nghi phạm Joseph Couch. Ảnh: Sở cảnh sát London Kentucky

Các vụ nổ súng có từ 4 nạn nhân trở lên được xem là xả súng. Gun Violence Archive (GVA), tổ chức phi lợi nhuận chuyên lưu trữ hồ sơ về các vụ bạo lực súng đạn, cho biết Mỹ đã ghi nhận gần 400 vụ xả súng kể từ đầu năm. Ít nhất 11.463 người đã thiệt mạng vì bạo lực súng đạn.