"Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ (NORAD) phối hợp chặt chẽ với Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) phát hiện một khí cầu nhỏ ở độ cao 13.000 m", NORAD ngày 23/2 thông báo.

"Tiêm kích của NORAD áp sát khí cầu ở bang Utah, các phi công xác định đây không phải vật thể có hệ thống điều khiển và không gây ra mối đe dọa cho an ninh quốc gia", thông cáo của cơ quan có đoạn.

Theo một quan chức Mỹ, khí cầu này cao khoảng 15 m, mang theo vật thể giống khối lập phương có cạnh 60 cm. Tuy nhiên, chưa rõ khí cầu mang theo gì và vật thể này có trọng lượng bao nhiêu.

Tiêm kích F-16 Mỹ bay huấn luyện tại bang Utah tháng 5/2017. Ảnh: USAF

NORAD cho biết tiêm kích không bắn hạ khí cầu và cơ quan này sẽ tiếp tục theo dõi và giám sát, song chưa công bố bên nào sở hữu. FAA nhận định khí cầu không gây nguy hiểm cho các chuyến bay và sẽ phối hợp đảm bảo an toàn bay cùng NORAD.

Sự việc xảy ra hơn một năm sau khi Mỹ điều tiêm kích F-22 phóng tên lửa hạ khí cầu Trung Quốc ở vùng biển phía đông bang Nam Carolina. Khí cầu này có chiều cao gần 61 m, được cho là mang theo nhiều cảm biến thông minh và có thể điều khiển từ xa.

Trung Quốc cho biết khí cầu nước này đi lạc vì lý do bất khả kháng và cho rằng Mỹ phản ứng thái quá khi hạ phương tiện. Vụ bắn hạ làm quan hệ giữa Mỹ với Trung Quốc căng thẳng trong nhiều tháng và mới hạ nhiệt gần đây.

NORAD sau đó điều chỉnh cảm biến để tăng khả năng phát hiện khí cầu bay cao qua Mỹ và Canada. Các đơn vị dưới quyền NORAD sau đó hạ một số khí cầu nhỏ hơn ở bang Alaska của Mỹ và khu vực biên giới với Canada.