"Đây là lần đầu tiên máy bay không người lái (UAV) MQ-4C Triton được triển khai đến Nhật Bản. Đây là hệ thống trinh sát đường không phi vũ trang có thể giúp cải thiện năng lực tuần thám biển của liên minh Mỹ - Nhật", Lực lượng Hải quân Mỹ tại Nhật Bản ra thông cáo cho biết hôm 14/5.

Hai chiếc MQ-4C cất cánh từ đảo Guam và hạ cánh xuống căn cứ không quân hải quân Misawa, miền bắc Nhật Bản, hôm nay. Đây là nơi đóng quân của nhiều đơn vị chủ chốt của Nhật Bản và Mỹ, trong đó có phi đội trinh sát cơ P-8A Poseidon của Washington.

Một chiếc MQ-4C tại căn cứ trên đảo Guam hồi tháng 4/2020. Ảnh: US Navy.

Hải quân Mỹ bắt đầu sử dụng máy bay MQ-4C từ đầu năm 2020, chậm hơn một năm so với kế hoạch. Đợt triển khai đến Nhật Bản cũng là lần đầu dòng Triton đóng quân tại một địa điểm ngoài đảo Guam trên Thái Bình Dương, giúp hải quân Mỹ thử nghiệm tính năng khí tài trong môi trường đông đúc và nhiều cạnh tranh hơn.

MQ-4C Triton là UAV dành cho hải quân Mỹ, được phát triển từ mẫu RQ-4 Global Hawk của không quân. Máy bay dài 14,5 m, có sải cánh 40 m và khối lượng rỗng 6,7 tấn. Một chiếc MQ-4C có thể làm nhiệm vụ liên tục trong 30 giờ, tầm hoạt động 15.200 km, trần bay 18 km và đạt tốc độ tối đa 575 km/h. Mỗi hệ thống có giá hơn 180 triệu USD.

So với dòng RQ-4 nguyên bản, những chiếc MQ-4C được gia cố khung thân, giúp chống chịu mưa đá, chim và sét đánh, cùng hệ thống chống đóng băng trên cánh. Dòng Triton cũng có thể nhanh chóng hạ độ cao xuống gần mặt biển để nhận diện tàu bè, tính năng không có trên mẫu Global Hawk.

Hệ thống Triton có nhiệm vụ cung cấp dữ liệu tình báo, trinh sát và do thám (ISR) theo thời gian thực tại các vùng đại dương rộng lớn và duyên hải gần bờ, cũng như tham gia hoạt động tuần thám biển, tìm kiếm cứu hộ và hỗ trợ những trinh sát cơ P-8A Poseidon.

Cảm biến chính của Triton là radar mảng pha quét điện tử chủ động AN/ZPY-3, có khả năng quan sát khu vực rộng 5.200 km2 chỉ trong một lần quét ở độ cao 17 km. Khi hoạt động ở tầm thấp, Triton có thể triển khai tổ hợp quang điện - hồng ngoại MTS-B tương tự mẫu MQ-9 Reaper, kèm theo đó là thiết bị chỉ thị và đo xa laser.

Máy bay cũng được lắp hệ thống hỗ trợ điện tử (ESM) dạng module tương tự máy bay do thám EP-3, cho phép phát hiện và nhận dạng tín hiệu radar từ xa, giúp xác định vị trí của lực lượng đối phương. Dữ liệu từ Triton có thể được dùng để xây dựng bản đồ phân bố lực lượng đối phương, từ đó lên kế hoạch tiến công hoặc bảo đảm an toàn cho đồng minh.

Ngoài nhiệm vụ trinh sát, MQ-4C cũng có thể đóng vai trò trạm trung chuyển và tổng hợp dữ liệu, cho phép kết nối các đơn vị nằm cách xa nhau trên chiến trường, xây dựng bức tranh không gian chiến trường và phân phối tới từng lực lượng.

Hải quân Mỹ đang là lực lượng duy nhất vận hành dòng MQ-4C với 68 máy bay được đặt hàng.