Khoảng 13h30 ngày 15/9 (0h30 ngày 16/9 giờ Hà Nội) một mật vụ bảo vệ Donald Trump trên sân golf Trump International ở West Palm Beach, gần dinh thự Mar-a-Lago, phát hiện "nòng súng nhô ra khỏi hàng rào" cách cựu tổng thống khoảng 275-460 m và lập tức bắn ít nhất 4 phát về phía nghi phạm.

Nghi phạm chạy trốn khỏi lùm cây phía sau hàng rào, bỏ lại một khẩu súng kiểu AK có kính ngắm cùng máy quay GoPro và hai ba lô. Ric Bradshaw, cảnh sát trưởng hạt Palm Beach thuộc bang Florida, giải thích mật vụ phát hiện nghi phạm vì anh này thuộc nhóm gác ở vị trí trước cựu tổng thống một hoặc hai lỗ golf, theo quy trình an ninh.

"Chúng tôi đang điều tra hành động được cho là âm mưu ám sát nhằm vào cựu tổng thống Trump ở West Palm Beach, bang Florida", Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) thông báo.

Giới chức không xác nhận nghi phạm đã nổ phát súng nào về phía cựu tổng thống hay chưa. "Chúng tôi cũng không chắc nghi phạm có khai hỏa nhằm vào các mật vụ hay không", Rafael Barros, sĩ quan mật vụ phụ trách văn phòng tác chiến Miami, bang Florida, nói.

Hình ảnh khẩu súng, ba lô và máy quay nghi phạm bỏ lại phía ngoài sân golf ở West Palm Beach, bang Florida, được cảnh sát Mỹ công bố ngày 15/9. Ảnh: AP

Sean Hannity, dẫn chương trình của Fox News, cho biết ông Trump khi đó đang chơi golf cùng bạn lâu năm là nhà đầu tư bất động sản New York Steve Witkoff.

"Họ đang ở lỗ số 5. Những gì Steve mô tả cũng giống như ông Trump, họ đều nghe tiếng 'pop pop'", ông Hannity nói. "Mật vụ lao về cựu tổng thống, che chắn cho ông ấy".

Nghi phạm bỏ trốn trên một chiếc ôtô màu đen. Một nhân chứng chụp ảnh biển số xe và cung cấp cho giới chức. Cảnh sát trưởng ở hạt Martin lân cận đã chặn nghi phạm trên Xa lộ liên bang 95, tại điểm cách sân golf 61 km, và bắt ông ta.

William Snyder, cảnh sát trưởng hạt Martin, nói nghi phạm "tỏ vẻ bình tĩnh, thản nhiên" khi bị bắt. "Ông ta không thể hiện nhiều cảm xúc", theo Snyder.

Vị trí sân golf Trump International Golf Club ở West Palm Beach, bang Florida. Đồ họa: WSJ

Danh tính và động cơ của nghi phạm chưa được công bố, nhưng truyền thông Mỹ đưa tin người này là Ryan Wesley Routh, 58 tuổi, đến từ bang Hawaii.

Ông Trump cũng nhanh chóng lên tiếng trấn an người ủng hộ. "Có tiếng súng vang lên ngay gần tôi. Trước khi tin đồn bắt đầu lan truyền ngoài tầm kiểm soát, tôi muốn các bạn biết điều này trước: Tôi an toàn và mạnh khỏe!", ứng viên Cộng hòa viết trong thư điện tử gửi những nhà tài trợ chiến dịch.

Tổng thống Joe Biden và Phó tổng thống Kamala Harris đã được thông báo về sự việc. "Họ cảm thấy nhẹ nhõm vì ông Trump vẫn an toàn", Nhà Trắng cho hay.

"Bạo lực không có chỗ đứng ở Mỹ", bà Harris cho biết.

Ông Trump đang là ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa. Cựu tổng thống Mỹ từng bị ám sát hụt khi vận động tranh cử ở bang Pennsylvania ngày 13/7 và bị thương ở vành tai.

Cảnh sát bên ngoài sân golf của ông Donald Trump ở West Palm Beach, bang Florida, ngày 15/9. Ảnh: Reuters

Nghi phạm Thomas Matthew Crooks đã bị đội bắn tỉa của mật vụ Mỹ bắn hạ khoảng 20 giây sau đó, nhưng việc tay súng có thể bắn 6 phát liên tiếp về phía cựu tổng thống trước khi lực lượng tại hiện trường kịp phản ứng làm dấy lên câu hỏi về quy trình bảo vệ an ninh cho Trump.

Kimberly Cheatle, giám đốc Sở Mật vụ Mỹ khi đó, đã từ chức và ít nhất 5 đặc vụ cũng bị đình chỉ. Cheatle nói bà chịu trách nhiệm về vụ nổ súng và thừa nhận đây là thất bại lớn nhất của cơ quan này kể từ vụ tổng thống Ronald Reagan bị bắn vào năm 1981.