Công ty Wild Horses có trụ sở ở Edinburgh muốn ghi dấu ấn cho Ford Mustang cổ điển như những gì Singer đã làm cho dòng 911.

Mười năm trước, biên tập viên của Autocar, Richard Webber đã có một trải nghiệm đáng thất vọng với mẫu Ford Mustang đời đầu. Anh nhận chìa khóa xe với niềm phấn khích như con trẻ nhưng rồi lại giao trả chúng với sự nhẹ nhõm sau một ngày cuối tuần chạy xe uể oải (bởi cảm giác lái mơ hồ và hệ thống truyền lực chậm chạp), những lần xoay sở với tình trạng quá nhiệt và bộ giảm thanh cho ống xả luôn tự ý chống đối.
Tuy vậy, hiếm có sản phẩm nào sản xuất hàng loạt lại gợi nhớ nhiều ký ức như một mẫu Mustang fastback đời đầu. Đó là lý do tại sao một người hâm mộ đã bán chiếc Ferrari 599 để đặt làm mẫu xe đời 1965 bóng bẩy trong hình, chiếc xe đầu tiên do hãng Wild Horses có trụ sở ở Edinburgh chế tạo. Được truyền cảm hứng từ các kỹ sư độ xe Porsche ở Singer, Allan Fearnley, một chuyên gia kỹ thuật và cựu huấn luyện viên lái trực thăng, đã thành lập công ty vào năm 2011 với mục đích mang đến cho những “chú ngựa” cổ tính hữu dụng hiện đại.

Chiếc Mustang này đã được điều chỉnh để lướt ổn định và êm ái tới mức đáng nể ở tốc độ cao

Những chiếc xe được sản xuất theo đơn đặt hàng, và mặc dù có thể lắp động cơ Modular V8 trên mẫu Mustang hiện hành bên cạnh những bộ phận chủ chốt hiện đại như hệ thống treo sau độc lập, khách hàng này vẫn muốn nhấn mạnh hơn nữa vào tính kề thừa, vì vậy trục dẫn động cầu sau vẫn giữ nguyên và xe trang bị động cơ Windsor V8 gắn bộ chế hòa khí, có dung tích thay đổi từ 4.9L lên 5.7L.
Động cơ này được tái tạo ở Anh, sử dụng nắp nhôm, hệ thống đánh lửa điện tử, bơm nhiên liệu bằng điện và làm mát thông qua một bộ tản nhiệt hợp kim hiện đại. Nó cho công suất 424 mã lực – gấp khoảng 2 lần mức công suất lúc đầu – và động lực truyền đến bánh sau thông qua hộp số sàn 5 cấp Tremec (thay cho hộp số tự động 3 cấp hoặc hộp số sàn 4 cấp) và một khóa vi sai chống trượt hiện đại.

Chuyển động thân xe được kiểm soát tốt, nhưng trục dẫn động cầu sau có thể gây trượt ở giữa khúc cua

Sau khi lắp hệ thống treo kiểu MacPherson, phần đầu xe lúc này sử dụng bố trí kiểu tay đòn kép có khả năng điều chỉnh cao với tổ hợp lò xo xoắn bao quanh giảm xóc, thiết kế này trở nên khả thi khi bỏ đi toàn bộ thanh giằng ở bản gốc.
Lò xo lá ở phía sau cũng bị loại bỏ và thay bằng trục dẫn động liên kết 4 điểm đi kèm tổ hợp lò xo xoắn bao quanh giảm xóc có thể điều chỉnh được, hệ thống lái thanh răng và pi-nhông thay thế cho cơ cấu lái trục bi. Phanh tang trống không có hệ thống hỗ trợ của chiếc xe quyên tặng đã được đổi sang kiểu phanh đĩa hiện đại đường kính 310mm gắn rô-tơ tản nhiệt và giá kẹp 4 pít-tông hiệu Wilwood, nằm trên la-zăng hợp kim 16in thay cho bản 14in.

Cabin chỉnh lại có thêm chất liệu cách âm

Các thanh rầm của khung gầm ở phía trước và sau được gắn kết phía dưới cửa xe, củng cố cho bề mặt cong, và một giá chữ X ở mặt dưới hông xe, lắp gọn gàng xung quanh ống xả thửa riêng, giúp tăng độ cứng mà không phải dùng đến lồng khung bảo vệ. Thiết kế gây tranh cãi của bình xăng trên bản gốc đã được khắc phục bằng cách sử dụng túi đựng xăng thường dùng cho xe đua đặt trong một lớp vỏ nhôm. Phần thân xe cũng được xử lý hóa chất và phủ các vật liệu cách âm hàng đầu.
Động cơ V8 nổ máy một cách xông xáo và sau đó chuyển sang chạy cầm chừng với tiếng kêu trầm đục, cần số hình tròn vát nghiêng rung lên nhè nhẹ cùng lúc với bộ khung gầm để nhắc nhở bạn những gì sắp diễn ra. Thao tác xoay vô-lăng 3 chấu làm hé lộ sự thân thiện và gần gũi với người lái. Chân ga bắt nhịp tốt, ly hợp nhanh nhạy và ngay cả bán kính quay xe cũng hợp lý.

Đồng hồ Auto Meter tăng vẻ hiện đại cho xe

Những con đường đầy sỏi đá và ổ gà ở Edinburgh đã mang lại cho bài chạy xe trong thành phố một cuộc kiểm nghiệm kỹ lưỡng. Xe không êm, nhưng dù bạn có thể cảm nhận được những ổ gà thì chúng không dội âm qua thân xe, và sự rung lắc khi xe chạy vội vã là rất nhỏ.
Sự hạn chế trên xa lộ hai làn khiến người lái phải hối thúc động cơ đôi chút, nhưng bởi vì chiếc xe mới chạy chưa đến 1.600km và vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm cuối cùng, nên mức giới hạn là 3.000 vòng/phút. Điều đó thật đáng tiếc bởi bản chất của trục cam xe rất hợp với vòng tua cao, được chứng thực bằng sự kém trơn tru ở dải vòng tua thấp, nhưng những tiếng nổ ngắn tiết lộ phản ứng chân ga nhanh nhạy và lực đẩy mạnh.

Động cơ Windsor V8 gắn chế hòa khí và chế tạo lại ở Anh được đẩy dung tích lên 5,7L và cho công suất 424 mã lực

Cấp số cao nhạy cho phép người cầm lái chạy trớn êm ru ở 2.000 vòng/phút, tiếng gió ở mức chấp nhận được và độ ổn định xuất sắc. Thỉnh thoảng, xe phát ra từng đợt rung động gây khó chịu do cáp phanh tay, nhưng chi tiết này đã được đưa vào danh sách cần khắc phục. Hộp số vận hành siêu mượt trong phần lớn thời gian; và bạn có thể đổi số khá nhanh.

Cả nhóm thử xe rời khỏi xa lộ A1 tẻ nhạt và hướng đến con đường ven biển A198 ở East Lothian. Con đường rất bằng phẳng nhưng hơi gợn trên nền cát, dù vậy, chiếc Mustang vẫn duy trì kiểm soát thân xe ấn tượng, không hề có hiện tượng bồng bềnh chao đảo như bạn nghĩ. Tình trạng lắc lư cũng được kiểm soát, nhờ hệ thống treo thấp hơn và cứng hơn, cho phép xử lý các khúc cua ở tốc độ khá cao.
Tuy nhiên, các đoạn rẽ lại để lộ khuyết điểm của trục dẫn động cầu sau, khi các ổ gà ở giữa góc cua gây ra đôi chút trượt ngang. Và mặc dù hệ thống lái có độ đầm trung bình tỏ ra khá nhạy, nhưng độ ổn định khi chạy trớn của xe được đánh đổi với việc mất cảm giác trên những cung đường quanh co.

Nếu chủ xe muốn tập trung vào khả năng chạy trớn trên đường dài thì những điều chỉnh đối với hệ thống treo trước chắc chắn sẽ giúp cải thiện mọi thứ. Phanh xe không giúp đưa ra kết luận cuối cùng về tính kết nối hay sức mạnh của xe nhưng cho cảm giác hiện đại nhiều hơn là cổ điển, và đồng hồ đo nhiệt độ duy trì ở mức không đổi dù có nhiều xáo trộn ở tốc độ thấp.

Nhờ sự hiện diện phổ biến của những mẫu Mustang đời đầu – có thể tìm một chiếc xe quyên tặng tốt với giá khoảng 459 triệu VND tại Mỹ - và mức giá gần 2,6 tỷ VND của chiếc xe này khá cạnh tranh so với những bản xe cổ được hiện đại hóa.

Mặc dù mẫu Wild Horses Mustang tiếp theo sẽ thừa hưởng những chi tiết thiết kế ưu việt từ nhiều bộ phận thửa riêng, nhưng ông Fearnley cho biết mục tiêu của ông với chiếc xe đầu tiên là “tạo ra một mẫu xe cơ sở thực sự tốt, chạy tốt và sử dụng tốt hơn hẳn một chiếc Mustang cổ”. Ông đã làm được điều đó, và đồng thời làm sống lại một người hùng.