Giới chức Australia cảnh báo lũ quét nguy hiểm có thể xuất hiện khi mưa lớn liên tục trút xuống vùng bờ biển phía đông đất nước hôm nay. "Đây là trận mưa nhất lớn nhất mà chúng tôi từng thấy", Agata Imielska, quan chức Cục Khí tượng Australia, cho hay.

Cảnh sát cho biết hàng trăm người đã tới các trung tâm sơ tán ở phía bắc Sydney, bang New South Wales. Họ dự báo số người sơ tán sẽ còn lớn hơn nữa khi mưa lớn di chuyển men theo bờ biển xuống phía nam.

Cục Khí tượng Australia cho biết nước lũ dọc khu vực sông Hastings, ngoại ô thị trấn Port Macquarie, cách phía bắc Sydney khoảng 400 km, đã vượt mức kỷ lục năm 2013. Các thị trấn trong khu vực đã chứng kiến lượng mưa kỷ lục hơn 400 mm kể từ sáng 19/3.

Cơ quan này cảnh báo mưa lớn sẽ tiếp tục trong cả ngày 20/3, dẫn đến nguy cơ xảy ra lũ lụt chết người.

Cảnh báo lũ lụt và thời tiết cực đoan được ban bố từ Port Macquarie tới các khu vực cách phía nam Sydney 500 km, với người dân được khuyến cáo ở trong nhà để tránh lũ quét.

Đập Warragamba, nơi cung cấp nước sinh hoạt cho phần lớn Sydney, đã bắt đầu tràn bờ vào chiều 20/3. Chuyên gia dự đoán đây là đợt tràn đập lớn đầu tiên kể từ năm 1990.

"Chúng tôi đang trong tình huống không lường trước", Ian Wright, chuyên gia thủy lợi tại Đại học Tây Sydney, nói. Ông cho rằng tốc độ đô thị hóa nhanh ở khu vực xung quanh đập Warragamba từ năm 1990 là một trong những nguyên nhân gây ra lũ lụt.

Lũ lụt ở nhiều thị trấn thuộc vùng bờ biển phía đông Australia hôm 19/3. Ảnh: AFP.

Lũ lụt đã nhấn chìm nhiều tuyến phố và khiến một ngôi nhà bị nước cuốn trôi ở khu vực bờ biển phía bắc Sydney hôm nay. Thủ tướng Scott Morrison cho biết ông thấy "đau lòng" vì hình ảnh nhà cửa, thị trấn và doanh nghiệp ngập trong nước lũ, đồng thời yêu cầu quân đội khẩn trương hỗ trợ.

Các cơ quan ứng phó khẩn cấp đã nhận được hơn 3.000 cuộc gọi và thực hiện khoảng 300 cuộc giải cứu trong đêm 19/3 và ngày 20/3.

Đài truyền hình quốc gia ABC cảnh báo mưa lớn và lũ lụt cũng làm trì hoãn chiến dịch tiêm chủng ngừa Covid-19 ở Sydney và khu vực lân cận.