Một bãi biển ở Melbourne hồi tháng 2. Ảnh: AP.

Trong năm ngoái, người dân Úc thậm chí có thể gặp gỡ đông người, tới nhà hàng, lễ hội hay các nhà hát. Nhưng mọi thứ đang bị phá hỏng bởi biến chủng Delta - lần đầu được phát hiện tại Ấn Độ.

Sydney, trung tâm tài chính của Australia, đã tránh được các đợt phong tỏa nhờ một hệ thống truy vết tiếp xúc "tiêu chuẩn vàng". Nhưng biến chủng Delta, bằng cách nào đó, đã chọc thủng hệ thống phòng thủ này. Sydney cuối cùng cũng đã phải đóng cửa vào ngày 25/6. Chỉ 5 ngày sau, các ổ dịch đã lan rộng, ba thành phố lớn khác là Darwin, Perth và Brisbane nối gót Sydney, rơi vào phong tỏa.

Hơn 20 triệu người dân Australia, chiếm khoảng 80% dân số, đang sống chung với các biện pháp hạn chế, con số cao nhất kể từ khi dịch bùng phát. Các nhà dịch tễ học cho biết, biến chủng Delta đã cho thấy khả năng dễ lây nhiễm nhất trong số các chủng của virus.

Tài xế xếp hàng xét nghiệm COVID-19 trên xe ở bãi biển Bondi, Sydney hôm 25/6. Ảnh: AP.

Bà Gladys Berejiklian - Thủ hiến bang New South Wales khuyến nghị: "Tại New South Wales, tỷ lệ lây nhiễm trong các gia đình đã tăng lên gần 100%, thay vì 25% như các chủng virus trước. Mỗi khi chúng ta rời khỏi nhà, chúng ta phải ý thức được rằng bản thân hoặc những người xung quanh chúng ta có thể mang virus SARS-CoV-2 để nâng cao cảnh giác. Đó là cách chúng ta đối mặt với khoảng thời gian khó khăn này và thậm chí là cả sau này nữa".

Hệ thống kiểm soát biên giới và cách ly của Australia gặp nhiều thách thức kể từ khi biến chủng lần đầu xuất hiện vào cuối năm 2020. Trong số hàng trăm nghìn người đã đi qua hệ thống kiểm soát của Australia, nhiều trường hợp đã mắc COVID-19 và dẫn tới các đợt bùng phát ở nước này. Hệ thống khách sạn cách ly thiếu sự thoáng khí cũng là một điểm trừ.

Các chuyên gia và người dân hy vọng việc phong tỏa hai tuần sẽ giúp Sydney và các thành phố khác phần nào kiểm soát dịch.

Bà Jeanie Mckenzie - Người dân Sydney nói: "Việc phong tỏa là điều hoàn toàn cần thiết vào thời điểm này. Tôi không muốn mọi thứ nghiêm trọng hơn nữa".

Nhưng để tránh các đợt bùng phát do chủng Delta gây ra trong tương lai, Australia đang kêu gọi tăng tốc tiêm chủng. Hiện chưa tới 5% người trưởng thành ở nước này tiêm đủ liều vaccine COVID-19.