Trong suốt nhiệm kỳ tổng thống của mình, Donald Trump đã không ít lần dành lời khen ngợi cho những ngôi sao đến từ kênh Fox News, gọi tên những bình luận viên, người dẫn chương trình như Sean Hannity, Laura Ingraham hay Jeanine Pirro tại các buổi vận động tranh cử. Nhưng với Chris Wallace, người dẫn dắt cuộc tranh luận giữa ông và đối thủ đảng Dân chủ Joe Biden tối 29/9, thành viên chủ chốt ban tin tức Fox News, Trump lại có thái độ hoàn toàn trái ngược.

Người dẫn chương trình Chris Wallace (trái) từ kênh Fox News và Tổng thống Mỹ Donald Trump trong cuộc tranh luận ở Ohio ngày 29/9. Ảnh: Reuters.

"Nó sẽ không công bằng, tôi chắc chắn về điều đó", Tổng thống Trump nói với Brian Kilmeade, người dẫn chương trình kênh Fox News, sáng 24/9, đề cập tới cuộc tranh luận đầu tiên với Biden. "Wallace sẽ bị kiểm soát bởi phe cánh tả cực đoan. Vấn đề nằm ở chỗ họ kiểm soát ông ấy".

Phát ngôn trên của Trump không nhận được sự tán đồng từ các đồng nghiệp với Wallace, người từng có thời gian dài làm việc tại NBC và ABC trước khi đến Fox.

"Chris Wallace vẫn luôn là một nhà báo độc lập suốt cả sự nghiệp của mình", Carl Cameron, cựu trưởng ban tin tức chính trị tại Fox News, nhận xét.

Một tháng rưỡi trước khi Ủy ban Tranh luận Tổng thống chọn Wallace là người dẫn dắt cuộc tranh luận đầu tiên Trump - Biden, ông đã đối đầu với Trump trong một cuộc phỏng vấn tại Nhà Trắng. Wallace khiến Trump bối rối khi liên tục thúc ép ông chủ Nhà Trắng bằng các câu hỏi liên quan tới phản ứng của chính phủ trước đại dịch Covid-19.

"Điều đó không đúng, thưa ngài", Wallace phản bác khi Trump đưa ra thông tin sai rằng Mỹ có tỷ lệ tử vong do Covid-19 thấp nhất thế giới, đồng thời cho biết thực tế tỷ lệ này của Mỹ cao thứ 7 thế giới. Đáp lại, Tổng thống Trump gọi số liệu từ Wallace là "tin giả".

Wallace đáp: "Tôi không nghĩ mình là tin giả".

"Đúng vậy đấy", Trump tiếp lời.

Wallace trong chương trình "Fox News Sunday" phát sóng hôm 27/9 cho biết mục tiêu của ông trong cuộc tranh luận ngày 29/9 là trở nên "càng vô hình càng tốt".

"Tôi sẽ cố gắng để lôi kéo họ tham gia tranh luận, tập trung vào những vấn đề chính, để mọi người ngồi ở nhà có thể trả lời câu hỏi 'tại sao tôi lại muốn bầu cho người này mà không phải người kia?'", ông cho hay. "Nếu tôi hoàn thành trọng trách, cuối buổi, mọi người sẽ nói 'Đó là một cuộc tranh luận tuyệt vời. Ai là người dẫn dắt vậy?'".

Tổng thống Trump không ít lần so sánh Wallace với người cha quá cố của mình với thái độ chế giễu, nói rằng Wallace trẻ "sẽ không bao giờ có thể làm cha tôi".

Nhưng Wallace chưa bao giờ thực sự công kích trực diện Trump. "Phản ứng của tôi luôn là 'một trong chúng ta có vấn đề với bố và đó không phải tôi'", Wallace nói đùa trước các khán giả tại hội nghị Advertising Week hồi tháng 9 năm ngoái.

Wallace cũng từng ám chỉ rằng ông chỉ nhìn nhận Trump như một nghệ sĩ biểu diễn hay một gương mặt truyền hình với ý rằng ông không thực sự coi Trump là một chính trị gia.

"Đây là show diễn của Trump", Wallace hồi năm ngoái nói. "Bạn có thể yêu quý hay ghét bỏ ông ấy nhưng đây là chương trình thực tế tuyệt vời nhất, lôi cuốn nhất và hấp dẫn nhất mà chúng ta được xem".

Wallace, 72 tuổi, gia nhập Fox News vào năm 2003 sau 14 năm cộng tác với ABC News và quãng thời gian dài trước đó làm việc tại NBC News. Ông nổi tiếng nhất với vai trò người dẫn chương trình Fox News Sunday, talk show vào mỗi sáng chủ nhật tập trung vào các vấn đề chính trị, kể từ năm 2003. Wallace cũng thường phân tích tin tức cho Fox trong các sự kiện chính trị quan trọng, bao gồm bầu cử, đại hội đảng và bài phát biểu Thông điệp Liên bang. Ông cũng là người dẫn chương trình trong một số cuộc tranh luận tại vòng bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa trong những năm gần đây.

Wallace nhận được khen ngợi vì tính chính trực trong nghiệp vụ và thực hiện các cuộc phỏng vấn "khó nhằn" với các lãnh đạo chính trị. Cuộc phỏng vấn với Tổng thống Nga Putin tháng 7/2018 đã mang về cho Wallace giải Emmy.

Wallace từng mỉa mai Trump về những lần phá sản công ty trong quá khứ. "Với hồ sơ như vậy, làm sao chúng tôi có thể tin tưởng ông điều hành công việc đất nước?", Wallace đặt câu hỏi với Trump trong cuộc tranh luận sơ bộ đầu tiên của đảng Cộng hòa hồi năm 2016.

Chế giễu những bình luận của Wallace về việc người cho vay bị bóc lột, Trump nói: "Bạn đang sống trong một thế giới giả tưởng, Chris à".

Ngày 19/10/2016, cũng chính Wallace là người dẫn dắt cuộc tranh luận tổng thống giữa Donald Trump và đối thủ đảng Dân chủ Hillary Clinton.

"Đó là một cuộc tranh luận căng thẳng khủng khiếp", Wallace nói với khán giả tại Trường Báo chí Đại học Columbia hồi tháng hai. "Căng thẳng hơn bất kỳ sự kiện nào tôi từng làm. Có những lúc tôi nghĩ không hiểu mình có thể xử lý hay không".

Michael D. McCurry, cựu thư ký báo chí nhà Trắng, người từng làm chủ tịch ủy ban tranh luận năm 2016, cho biết Wallace được chọn vào vai trò người dẫn dắt sau khi "Fox đưa ra một lập luận chính đáng rằng chưa người dẫn chương trình nào của họ được chọn làm người điều hành tranh luận".

Theo McCurry, thành công của một cuộc tranh luận không phụ thuộc vào người điều hành mà nằm ở các ứng viên.

"Tất cả phụ thuộc vào việc Trump và Biden có tạo nên được những cuộc thảo luận hữu ích đối với người dân Mỹ không", McCurry lưu ý.