Không lâu sau khi Nga sáp nhập bán đảo Crimea năm 2014, Viện thiết kế Luch của Ukraine lần đầu công bố mẫu tên lửa diệt hạm mang tên R-360 Neptune tại một triển lãm quốc phòng ở thủ đô Kiev. Loại vũ khí này không được quan tâm nhiều khi đó, nhưng giờ đã trở thành tâm điểm chú ý của thế giới.

Maksym Marchenko, thị trưởng thành phố cảng Odessa ở miền nam Ukraine, hôm 13/4 cho biết hai tên lửa diệt hạm Neptune đã gây thiệt hại nặng cho tàu tuần dương Moskva, khiến soái hạm của Hạm đội Biển Đen Nga.

Bộ Quốc phòng Nga thì cho rằng tàu Moskva bị nổ kho đạn sau một vụ cháy, nhưng không nói rõ nguyên nhân gây ra cháy. Tuy nhiên, một quan chức quốc phòng cấp cao Mỹ hôm 15/4 đánh giá rằng tên lửa của Ukraine đã đánh trúng tàu Moskva và khiến nó bị chìm sau đó.

Dự án phát triển tên lửa diệt hạm Neptune đã được Ukraine công bố từ trước năm 2014, nhưng sự kiện Nga sáp nhập Crimea đã đẩy nhanh quá trình hoàn thiện loại vũ khí này.

 

Tên lửa Neptune trong đợt bắn thử năm 2019

Quả đạn Neptune dài hơn 5 m, trang bị 4 cánh ổn định giữa thân, có tổng khối lượng 870 kg, trong đó đầu đạn nặng khoảng 150 kg. Tên lửa có tầm bắn khoảng 300 km và đạt tốc độ cận âm. Quả đạn được đẩy khỏi ống phóng bằng tầng đẩy sơ tốc dùng nhiên liệu rắn, trước khi động cơ phản lực turbine MS-400 được kích hoạt.

Tổ hợp phòng thủ bờ biển Neptune gồm xe chở đạn kiêm bệ phóng USPU-360 mang được 4 tên lửa, xe chở và nạp đạn TZM-360, xe chỉ huy RCP-360 và xe radar dẫn bắn Mineral-U.

Dự án Neptune có sự tham gia của nhiều tập đoàn quốc phòng hàng đầu Ukraine. Nguyên mẫu bay thử đầu tiên được chế tạo vào giữa năm 2016, trong khi chuyến bay thử thành công đầu tiên diễn ra đầu năm 2018.

Ngày 17/8/2018, tên lửa Neptune đánh trúng mục tiêu ở khoảng cách 100 km trong đợt thử nghiệm tại tỉnh Odessa.

Ukraine ký biên bản ghi nhớ về thực hiện hợp đồng cung cấp tên lửa Neptune cho Indonesia vào tháng 12/2020, khiến Indonesia có thể trở thành khách hàng nước ngoài đầu tiên mua loại tên lửa này. Ba tháng sau, hải quân Ukraine tiếp nhận các tổ hợp RK-360MC Neptune đầu tiên để đưa vào biên chế.

Thông tin soái hạm Moskva bị chìm bởi tên lửa Neptune được coi là thắng lợi lớn cho Ukraine cả về mặt chiến thuật và phát triển công nghiệp quốc phòng nội địa, giữa lúc Kiev đang trông chờ vào nguồn cung vũ khí từ phương Tây.

"Nếu tên lửa Neptune thực sự đánh chìm tàu tuần dương Moskva, đây là sẽ niềm tự hào với người Ukraine và thể hiện khả năng uy hiếp hạm đội áp đảo của đối phương", Mark Cancian, cố vấn cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) có trụ sở tại Mỹ, nhận xét.

Tên lửa Neptune khai hỏa trong đợt thử nghiệm năm 2019. Ảnh: BQP Ukraine.

Giới chức Ukraine cho biết ngoài Indonesia, có ít nhất ba quốc gia tỏ ý sẵn sàng mua tên lửa Neptune. Dù vậy, có những lo ngại rằng Ukraine không có đủ vũ khí để dùng trong nước, chưa nói đến đáp ứng nhu cầu xuất khẩu.

Giám đốc Viện thiết kế Luch Oleg Korostelov hồi năm ngoái thừa nhận doanh nghiệp này đang thiếu ngân sách trầm trọng, chỉ đủ khả năng cung cấp 800 tên lửa trong tổng số 2.000 quả được quân đội Ukraine đặt hàng.

Thách thức càng trầm trọng hơn khi quân đội Nga hôm 15/4 tuyên bố đã phóng tên lửa hành trình Kalibr phá hủy Nhà máy chế tạo máy Vizar, nơi sản xuất và sửa chữa tên lửa phòng không tầm trung và tầm xa, cũng như tên lửa chống hạm cho quân đội Ukraine.

Tập đoàn xuất khẩu vũ khí nhà nước Ukraine Ukroboronprom xác nhận nhà máy Vizar có đóng góp không nhỏ trong quá trình chế tạo tên lửa diệt hạm Neptune và rocket dẫn đường Alder.