Quả hạnh nhân vỏ cứng, còn lớp thịt bên ngoài khá mỏng và không ăn được. Khi quả chín, lớp vỏ ngoài nứt ra để lộ phần hạt bên trong, đó chính là hạnh nhân mà chúng ta thường thấy trên thị trường.

Cây hạnh nhân là cây thân gỗ nhỏ, cao khoảng 4–10m, tán lá thưa và hoa có màu trắng hoặc hồng nhạt, nở rộ vào đầu mùa xuân. Quả hạnh nhân hình bầu dục, vỏ ngoài xanh, khi già sẽ khô và nứt ra, để lộ phần nhân bên trong. Hạt hạnh nhân có màu nâu nhạt, hình dẹt, khi bóc lớp vỏ lụa mỏng sẽ lộ ra phần nhân màu trắng ngà, vị béo, giòn và bùi.

Cây hạnh nhân có tuổi thọ trung bình từ 20–25 năm, bắt đầu cho quả sau khoảng 3–5 năm trồng. Tuy nhiên, phải đến năm thứ 5–6, cây mới bước vào giai đoạn cho năng suất ổn định và mang lại giá trị kinh tế cao nhất.

Hạnh nhân có hương vị béo nhẹ, giòn, thơm và bùi, đặc trưng hơn hẳn nhiều loại hạt khác như hạt điều hay hạt dẻ. Chính vì vậy, hạnh nhân thường được dùng trong chế biến bánh kẹo, sữa hạnh nhân, bơ hạnh nhân, chocolate, và nhiều món ăn cao cấp.

Để giữ cho hạnh nhân luôn thơm ngon và giàu dinh dưỡng, bạn cần bảo quản đúng cách. Với hạnh nhân tươi chưa bóc vỏ, nên cho vào túi zip hoặc hút chân không rồi đặt trong ngăn mát tủ lạnh, có thể dùng được từ 6 đến 12 tháng. Còn hạnh nhân đã rang thì nên cho vào hũ thủy tinh hoặc hộp kín, bảo quản trong ngăn mát để tránh hạt bị chảy dầu và mất vị béo. 

Không chỉ ngon miệng, hạnh nhân còn nổi tiếng là “siêu thực phẩm” nhờ chứa nhiều chất dinh dưỡng quý. Hạnh nhân chứa nhiều dưỡng chất quan trọng cho cơ thể. Trong 28g hạnh nhân (khoảng một nắm tay), có: 3,5g chất xơ; 6g protein; 14g chất béo (trong đó 9g là chất béo không bão hòa đơn); 37% nhu cầu vitamin E hàng ngày; 32% mangan; 20% magiê.

Hạnh nhân cũng giàu đồng, vitamin B2 và phốt pho, nhưng chỉ chứa khoảng 161 calo và rất ít carbs tiêu hóa. Loại hạt này nằm trong danh sách thực phẩm bổ dưỡng nhất thế giới.

Những tác dụng của hạt hạnh nhân với sức khoẻ

Chất chống ôxy hóa

Hạnh nhân chứa nhiều hợp chất chống ôxy hóa có tác dụng bảo vệ cơ thể khỏi tình trạng stress ôxy hóa – nguyên nhân gây tổn thương tế bào, dẫn đến viêm, lão hóa sớm và các bệnh nguy hiểm như ung thư. Nhờ vậy, việc ăn hạnh nhân thường xuyên giúp tăng cường sức đề kháng và duy trì sự khỏe mạnh cho cơ thể.

Cung cấp vitamin E

Hạnh nhân là nguồn cung cấp vitamin E dồi dào – một loại chất chống ôxy hóa tan trong chất béo, có khả năng tích tụ ở màng tế bào, giúp bảo vệ tế bào khỏi các tổn thương do quá trình ôxy hóa gây ra. Việc bổ sung hạnh nhân vào chế độ ăn hàng ngày giúp da khỏe đẹp hơn và giảm nguy cơ mắc các bệnh mạn tính liên quan đến oxy hóa.

Kiểm soát lượng đường trong máu

Với đặc tính ít carbohydrate nhưng giàu chất béo lành mạnh, protein và chất xơ, hạnh nhân là lựa chọn lý tưởng cho người bị tiểu đường. Ngoài ra, loại hạt này còn chứa nhiều magiê – khoáng chất tham gia vào hơn 300 phản ứng sinh học trong cơ thể, có vai trò quan trọng trong việc kiểm soát đường huyết và phòng ngừa hội chứng chuyển hóa.

Hỗ trợ giảm huyết áp

Hàm lượng magiê trong hạnh nhân còn có khả năng giúp ổn định và giảm huyết áp. Việc duy trì huyết áp ở mức an toàn giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch nghiêm trọng như đau tim, đột quỵ và suy thận – những biến chứng thường gặp ở người bị cao huyết áp.

Giảm mức cholesterol

Nhiều nghiên cứu cho thấy vỏ hạnh nhân giàu chất chống ôxy hóa polyphenol, giúp ngăn chặn quá trình ôxy hóa cholesterol. Nhờ đó, hạnh nhân không chỉ làm giảm lượng cholesterol LDL (có hại) mà còn bảo vệ chúng khỏi bị ôxy hóa, qua đó giảm đáng kể nguy cơ mắc bệnh tim. Thậm chí, một nghiên cứu cho thấy ăn hạnh nhân đều đặn trong một tháng có thể làm giảm tới 14% lượng cholesterol LDL bị ôxy hóa.

Giảm đói và giảm lượng calo nạp vào cơ thể

Nhờ chứa nhiều protein và chất xơ, hạnh nhân giúp tạo cảm giác no lâu, từ đó hạn chế ăn vặt và giảm lượng calo nạp vào cơ thể. Đây là yếu tố quan trọng hỗ trợ kiểm soát cân nặng và duy trì vóc dáng khỏe mạnh, phù hợp cho những ai đang muốn giảm cân một cách tự nhiên và bền vững.