"Bộ Quốc phòng Litva xác nhận thiết giáp đã được kéo lên bờ lúc 4h40. Quá trình trục vớt phương tiện đã hoàn tất. Quân cảnh Litva và các điều tra viên Mỹ đang tiếp tục công việc tại hiện trường", Bộ trưởng Quốc phòng Litva Dovile Sakaliene thông báo ngày 31/3.

Tuyên bố được đưa ra gần một tuần sau khi thiết giáp cứu kéo M88 chở 4 quân nhân Mỹ mất tích khi tham gia huấn luyện tại thao trường General Silvestras Zukauskas ở thị trấn Pabrade của Litva, cách biên giới Belarus khoảng 10 km, vào rạng sáng 25/3.

Lục quân Mỹ xác nhận đội cứu hộ đã tìm thấy thi thể của ba binh sĩ trên xe. Các đội điều tra tiếp tục tìm kiếm và xác minh số phận của người còn lại. Bộ Quốc phòng Mỹ chưa công bố danh tính các quân nhân gặp nạn, nhưng xác định họ đều thuộc Lữ đoàn số 1, Sư đoàn Bộ binh số 3, đóng tại căn cứ Fort Stewart ở bang Georgia.

Công binh Litva và đội cứu hộ điều khiển xe xúc đất tại hiện trường vụ chìm thiết giáp cứu hộ M88 Hercules của Mỹ, ở Pabrade, ngày 27/3. Ảnh: BQP Mỹ

Mỹ và Litva chưa công bố hình ảnh chiếc thiết giáp sau khi trục vớt. Bộ trưởng Sakaliene nhấn mạnh mọi thông tin liên quan số phận của các binh sĩ sẽ do phía quân đội Mỹ công bố đầu tiên.

"Cho đến khi đội điều tra có thêm thông tin, chúng ta cần giữ bình tĩnh, tập trung và ý thức tính nhạy cảm của tình huống này, cũng như sự lo lắng của gia đình các binh sĩ", bà nói.

Hàng trăm binh sĩ cùng lực lượng cứu hộ Litva và Mỹ được huy động cho chiến dịch tìm kiếm, trục vớt chiếc M88 Hercules trong tuần qua, sau khi nó bị nhấn chìm dưới lớp bùn sâu gần 5 mét.

Công binh Litva phối hợp cùng thợ lặn Mỹ để khoanh vùng, xác định và tiếp cận phương tiện. Tuy nhiên, mực nước cao, bùn dày và địa hình đất mềm quanh hiện trường gây nhiều khó khăn cho các nỗ lực trục vớt ban đầu.

Đội cứu hộ phải huy động thêm thiết bị chuyên dụng để hút nước và gia cố nền đất, trước khi cho thợ lặn tiếp cận phương tiện gắn cáp thép vào ngày 30/3 để kéo chiếc xe nặng 70 tấn lên bờ.

Bà Sakaliene khẳng định Litva đã huy động mọi nguồn lực từ quân đội đến các cơ quan nội vụ để tìm kiếm các binh sĩ Mỹ ngay khi nhận được thông tin họ mất tích. "Từ trực thăng có thiết bị ảnh nhiệt đến nhân lực tại hiện trường, chúng tôi đã cố hết sức", bà nói.