Mọi cầu thủ dù vĩ đại đến đâu cũng đều có đối thủ, và đôi khi bị đem lên bàn cân so sánh với những người khác, mặc dù bản thân họ không thật sự muốn thế. Với LeBron James cũng vậy, anh có thể là một người phi thường ở NBA, nhưng vẫn là “nạn nhân” của quy luật phổ biến này.

James bắt đầu chơi bóng chuyên nghiệp từ năm 2003, nghĩa là khi anh chỉ mới 19 tuổi, trong màu áo Cleveland Cavaliers. Và ở lần đầu tiên ấy, anh đã cho thấy mình sẽ là một ngôi sao sáng của NBA khi nhận danh hiệu "Cầu thủ mới xuất sắc nhất". Đó cũng là bước đệm để anh tỏa sáng rực rỡ tại NBA trong những mùa giải về sau.

Tuy chỉ mới chuyển qua chơi cho Miami 3 mùa gần đây, nhưng có thể nói cầu thủ 28 tuổi này đã nếm trải đủ mọi cung bậc cảm xúc. Từng chán nản vì chấn thương, để rồi sau đó lại vỡ òa khi cùng Miami 2 lần liên tiếp bước lên ngôi vô địch. 11 năm chinh chiến ở NBA, James đã giành được 3 danh hiệu MVP, 9 lần NBA All-Star và gần đây nhất là danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất" ở trận chung kết năm ngoái. Có thể nói, anh đang bước vào đỉnh cao của sự nghiệp và luôn sẵn sàng để chinh phục những đỉnh cao mới.

Tuy anh chưa thể bắt kịp các tiền bối như Jordan, Kobe về cả thành tích lẫn chỗ đứng trong lòng người hâm mộ. Nhưng xét về tài năng, khó có ai phủ nhận được rằng James là một trong những VĐV "đỉnh" nhất hiện nay tại NBA. Và tất nhiên, một khi đã là thiên tài, người ta rất dễ bị đem ra so sánh với một thiên tài (cùng thời hoặc khác thời) khác. Như cách nhận xét của tác giả Adam Fromal (tờ Bleacherreport) thì có lẽ cả sự nghiệp của James đều bị đặt lên bàn cân cùng với Kobe hoặc Jordan. Còn hiện tại, anh đang bị đem ra so sánh với Kevin Durant (Oklahoma City Thunder), Paul George (Indiana Pacers) và Derrick Rose (Chicago Bulls).

Kevin Durant, cái tên đã quá quen thuộc với James khi cả 2 đã nhiều lần chạm trán. Và một trong số những trận đấu lịch sử ấy là Chung kết năm 2012, khi Oklahoma City Thunder để thua Miami Heat. Đó không chỉ là cuộc chiến để bước lên ngôi cao nhất của một trong hai đội bóng mạnh nhất nước Mĩ thời bấy giờ, mà còn là cơ hội để 2 cầu thủ khẳng định tài năng cũng như chỗ đứng trong lòng người hâm mộ, và James đã thắng.

Hai ngôi sao lớn, 2 phong cách và cá tính hoàn toàn trái ngược nhau luôn hòa đồng ở ngoài sân đấu, luôn sôi động trong mọi buổi tập. Nhưng mỗi khi bước ra sân, hơn ai hết, họ đều ý thức rằng, ngôi số 1 chỉ xứng đáng với 1 cầu thủ duy nhất. Bởi thế, ở mỗi cuộc đụng độ giữa Oklahoma và Miami, nhiều người chỉ trông chờ để được chứng kiến cuộc so tài giữa họ. Bởi đơn giản, chỉ cần thiếu 1 trong 2 cái tên trên, tất cả sẽ không còn được gọi là trận “đại chiến”.

Durant cũng từng nói: "Cuộc sống của tôi hoàn toàn là "thứ hai", Tôi là cầu thủ tốt thứ 2 trong trường trung học, xếp thứ 2 trong số 3 lần bầu chọn MVP, xếp thứ 2 trong trận chung kết. Và tôi đã quá mệt mỏi cho những lần "thứ 2". Khi ra khỏi phòng tập, tôi không xem bóng rổ nhiều, nhưng có một thứ tôi luôn phải làm chính là nhìn vào những thống kê về điểm số của LeBron". Nói vậy, nghĩa là Kevin Durant đang nỗ lực để phá vỡ vị trí số 1 của Lebron. Cũng bởi thế mà trận chiến giữa 2 cầu thủ này luôn là một trong những màn đối đầu nảy lửa nhất tại NBA.

23 tuổi, lứa tuổi chưa thể gọi là có "thâm niên" tại NBA, cũng chưa có nhiều thành công đáng kể ngoài lần đầu góp mặt NBA All-Star (2013). Nhưng những gì Paul George thể hiện trong màu áo Indiana Pacers cũng xứng đáng đưa cầu thủ trẻ này trở thành đối thủ đáng gờm của LeBron. Cả 2 đều có điểm chung là sở hữu sự sắc bén trong những pha đi bóng, tốc độ siêu đẳng, những cú rebounds mạnh mẽ và khả năng phòng thủ miễn bàn cãi. Họ còn là những người tỏa sáng và ghi nhiều điểm nhất trong màu áo của mỗi CLB. 3 năm kinh nghiệm tại NBA, nhưng cái cách George thi đấu đã cho thấy anh hoàn toàn không "sợ MVP" như mình từng tuyên bố.

Với Derrick Rose, anh là hậu vệ dẫn bóng duy nhất cho tới lúc này có thể chen chân vào vị trí MVP của LeBron trong 4 năm qua. Rose cũng được ví như mối đe dọa lớn nhất tới ngôi số 1 của LeBron, bởi càng “chinh chiến” trên sân đấu, Rose càng thể hiện tài năng của mình khi liên tục san bằng kỷ lục của các huyền thoại như Michael Jordan hay Elton Brand. Minh chứng cho đẳng cấp của Rose chính là một bộ sưu tập thành tích khá đồ sộ, gồm: VĐV trẻ nhất trong lịch sử NBA giành được danh hiệu MPV, 3 lần vào NBA All-Star Game (2010, 2011, 2012) cầu thủ xuất sắc của năm được Hoopshype bình chọn vào các năm 2008-2009, 2010-2011...

Công bằng mà nói, Rose có một phẩm chất tuyệt vời của một hậu vệ, anh có khả năng lắng nghe cực kỳ phi thường, luôn nhanh chóng xác định và đánh đúng vào điểm mấu chốt.

Mùa giải Preseason năm nay, cầu thủ 25 tuổi này đã trở lại và dường như đang chơi với 100% phong độ, anh không chỉ là thách thức với LeBron, mà còn là trở ngại của bất cứ đội bóng nào có tham vọng lên ngôi tại NBA.