Kangaroo xám trong công viên quốc gia Narawntapu ở Tasmania, Australia, ngày 14/9/2018. Ảnh: AFP

Kangaroo được coi là biểu tượng của Australia, nhưng khả năng sinh sôi của chúng đang gây vấn đề lớn về môi trường ở nước này.

Số lượng loài chuột túi này thường bùng nổ khi nguồn thức ăn dồi dào sau mùa mưa, có thể tăng lên hàng chục triệu con. Tuy nhiên, nhà sinh thái học Katherine Moseby ngày 10/5 cảnh báo chúng sẽ chết đói hàng loạt khi đối mặt với mùa hạn hán khiến nguồn thức ăn cạn kiệt.

"Đợt hạn hán trước, chúng tôi ước tính 80-90% lượng kangaroo ở một số khu vực đã chết", bà nói, đề cập tới các sự kiện sau lần bùng nổ số lượng kangaroo gần nhất. "Chúng rơi vào cảnh đói khát, mò vào nhà vệ sinh công cộng ăn giấy hoặc chết đói trên đường".

Moseby cho hay cách tốt nhất để cứu kangaroo khỏi tình cảnh này là để người dân bắn chúng lấy thịt, nhằm kiểm soát số lượng.

"Cách này giúp giảm số lượng kangaroo, để chúng không chết đói hàng loạt khi hạn hán", bà nói. "Nếu chúng ta coi loài vật này như một nguồn tài nguyên và quản lý số lượng của chúng, chúng ta sẽ không phải chứng kiến những cái chết thảm khốc như thế".

Kangaroo được bảo vệ tại Australia, nhưng không phải là loài có nguy cơ tuyệt chủng, nghĩa là chúng có thể bị bắn và giết thịt nếu chính quyền cho phép. Mỗi năm có khoảng 5 triệu con kangaroo bị bắn để lấy thịt, làm thức ăn cho vật nuôi và lấy da.

Dennis King, chuyên gia của Hiệp hội Công nghiệp Kangaroo Australia, cho rằng đất nước đang sắp chứng kiến một đợt bùng nổ dân số kangaroo mới.

"Sau ba năm xảy ra La Nina ở vùng duyên hải phía đông, chúng tôi nhận định loài chuột túi sẽ tăng trưởng mạnh trong vài năm tới", ông nói. "Chu kỳ sinh sản của chúng đang tăng tốc".

King cho hay quần thể kangaroo của Australia đã giảm xuống dưới 30 triệu con sau đợt hạn hán nghiêm trọng đầu những năm 2000, nhưng sẽ sớm phục hồi lên 60 triệu con.

Trong khi đó, các nhà bảo vệ quyền động vật cho rằng hành động bắn kangaroo vì mục đích thương mại là "tàn sát". Họ đã gây sức ép buộc các thương hiệu thể thao nổi tiếng toàn cầu như Nike và Puma phải loại bỏ dần việc sử dụng da kangaroo trên sản phẩm.

"Nike đã thoái vốn khỏi nhà cung cấp da kangaroo duy nhất năm 2021 và sẽ ngừng sản xuất mọi sản phẩm từ da kangaroo vào năm 2023", phát ngôn viên của công ty hồi tháng 3 thông báo.

Các chính trị gia ở Oregon, nơi đặt nhà máy Nike, đầu năm nay đưa ra dự luật cấm sử dụng "bất kỳ bộ phận nào của một con kangaroo đã chết".

George Wilson, nhà nghiên cứu hàng đầu về quản lý kangaroo, cho rằng nỗ lực đóng cửa ngành công nghiệp giết thịt kangaroo mang ý tốt, nhưng chưa đúng đắn.

"Họ nói rằng giết thịt kangaroo là vô đạo đức, nhưng để chúng chết đói cũng là vô đạo đức", ông nói. "Điều ác chính là không làm gì để ngăn chặn thảm kịch đó".

Moseby cũng đồng ý, cho rằng việc cấm khai thác kangaroo cho mục đích thương mại về lâu dài sẽ là hành động tàn nhẫn hơn bắn lấy thịt.

"Cố ngăn chặn thu hoạch chuột túi lấy da hay thịt không mang lại bất kỳ điều tốt đẹp nào cho đàn kangaroo, mà chỉ khiến tình hình tệ hơn", bà nói.