"Trong những ngày tới, chúng tôi sẽ tăng áp lực quân sự và chính trị đối với Hamas, bởi đây là cách duy nhất để giải cứu con tin của chúng tôi", Thủ tướng Benjamin Netanyahu nói trong video đăng tải ngày 21/4, một ngày trước khi bắt đầu tuần lễ Vượt Qua (Quá Hải) truyền thống của người Do Thái.

Ông tuyên bố sẽ khiến Hamas, nhóm vũ trang do Iran hậu thuẫn ở Gaza, phải chịu thêm "những đòn giáng đau đớn", song không nói chi tiết.

Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu tại cuộc họp nội các ở Tel Aviv ngày 31/12/2023. Ảnh: AFP

Bất chấp phản đối kịch liệt từ cộng đồng quốc tế, ông Netanyahu nhiều lần tuyên bố quân đội Israel sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Rafah, thành phố miền nam Gaza được cho là thành trì cuối cùng của Hamas.

Thành phố này hiện cũng là nơi trú ẩn của hơn 1,5 triệu người Palestine chạy trốn xung đột. Mỹ, Pháp, Ai Cập và Jordan cảnh báo hậu quả thảm khốc cho dân thường nếu Israel tấn công Rafah.

Quân đội Israel cho biết một số con tin mà Hamas bắt cóc trong cuộc tấn công hồi đầu tháng 10/2023 bị giam ở Rafah. Chính phủ Israel trước đó tuyên bố sẽ "lật từng tảng đá" để đưa hơn 130 con tin còn lại trở về càng sớm càng tốt.

Daniel Hagari, phát ngôn viên Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF), ngày 21/4 nói tổng tham mưu trưởng đã phê duyệt các bước tiếp theo của chiến dịch.

"Tính đến lễ Vượt Qua, các con tin đã bị giam 200 ngày. Chúng tôi sẽ chiến đấu cho tới khi đưa tất cả các bạn trở về nhà", Hagari nói.

Vị trí thành phố Rafah ở Gaza. Đồ họa: Al Jazeera

Văn phòng Thủ tướng Netanyahu ngày 14/4 cho biết Hamas bác bỏ thỏa thuận trao trả con tin mới nhất được đàm phán ở Ai Cập tháng này. Theo đề xuất thỏa thuận ngừng bắn 6 tuần, Hamas phải thả 40 con tin còn sống, gồm phụ nữ, người già và người ốm yếu mà nhóm bắt cóc.

Tuy nhiên, các nguồn tin am hiểu về cuộc đàm phán cho biết Hamas đã nói với hai bên trung gian hòa giải gồm Qatar và Ai Cập rằng họ hiện không thể tìm đủ 40 con tin theo yêu cầu.