"Đây là giai đoạn hai của cuộc chiến với mục tiêu rõ ràng là tiêu diệt năng lực quân sự và lãnh đạo của Hamas, đồng thời đưa con tin trở về", Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu nói trong cuộc họp báo ở Tel Aviv hôm 28/10 sau khi gặp gia đình các con tin bị giữ ở Dải Gaza. "Chúng tôi đã đồng lòng đưa ra quyết định mở rộng chiến dịch trên bộ".

Ông Netanyahu nhấn mạnh Israel "chỉ mới ở bước khởi đầu" và sẽ "tiêu diệt kẻ thù cả trên lẫn dưới mặt đất", ám chỉ hệ thống hầm ngầm của Hamas.

"Cuộc chiến ở Dải Gaza sẽ kéo dài, khó khăn và chúng tôi đã chuẩn bị cho điều đó", ông nhấn mạnh.

IDF gần đây mở các đợt tiến công cục bộ nhằm vào Dải Gaza, trong đó có các đợt tấn công chớp nhoáng nhằm vào miền bắc và miền trung khu vực. Chiến dịch được đẩy mạnh hôm 27/10, khi quân đội Israel tăng cường không kích và điều binh sĩ và xe tăng vào Gaza, tập trung nhắm mục tiêu vào cơ sở hạ tầng, trong đó có mạng lưới đường hầm. Hamas cho biết đã giao chiến với binh sĩ Israel. IDF nói rằng đây chưa phải là chiến dịch tổng lực trên bộ mà họ lên kế hoạch.

Tại cuộc họp báo, ông Netanyahu lặp lại kêu gọi dân thường Palestine sơ tán khỏi phía bắc Dải Gaza, nơi Israel đang tập trung tấn công. Tuy nhiên, người Palestine cho rằng không nơi nào an toàn, vì Israel cũng ném bom phá hủy nhiều ngôi nhà ở phía nam dải đất này.

Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu tại cuộc họp báo ở Tel Aviv ngày 28/10. Ảnh: Reuters

Mỹ và các nước phương Tây đã kêu gọi Israel hoãn cuộc tấn công lớn trên bộ vào Dải Gaza vì lo ngại thương vong cao đối với dân thường và xung đột leo thang, cũng như để có thêm thời gian cho các cuộc đàm phán con tin. Tuy nhiên, quan chức Mỹ cho biết việc đưa ra quyết định tùy thuộc vào Israel.

Israel đã phong tỏa hoàn toàn và tập kích Gaza ba tuần qua, sau cuộc đột kích của Hamas khiến hơn 1.400 người thiệt mạng hôm 7/10. Các nước phương Tây nhìn chung ủng hộ quyền tự vệ của Israel. Tuy nhiên, ngày càng nhiều bên phản đối cuộc tấn công vào Gaza và kêu gọi "ngừng bắn nhân đạo" để cho phép viện trợ đến tay người dân và xoa dịu khủng hoảng.

"Người dân chúng tôi ở Dải Gaza đang phải đối mặt một cuộc diệt chủng và thảm sát do lực lượng chiếm đóng Israel gây ra", Tổng thống Chính quyền Palestine Mahmoud Abbas nói ngày 28/10.

Với nhiều tòa nhà biến thành đống đổ nát và khó tìm được nơi trú ẩn, 2,3 triệu người dân Gaza đang thiếu lương thực, nước, nhiên liệu và thuốc men. Hoàn cảnh của họ trở nên tồi tệ hơn từ tối 27/10 khi dịch vụ điện thoại và Internet bị cắt, sau đó là loạt không kích dữ dội suốt đêm. Hiện thông tin liên lạc và Internet ở Gaza đã dần được khôi phục.

"Một thảm họa nhân đạo đang diễn ra trước mắt chúng ta", Tổng thư ký Liên Hợp Quốc Antonio Guterres nói hôm 28/10. Các nhà ngoại giao cho biết Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc có kế hoạch họp về khủng hoảng Israel - Gaza vào 30/10.

Trong bối cảnh lo ngại cuộc chiến Israel - Hamas có thể biến thành xung đột khu vực, Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant nói nước này không muốn mở rộng chiến sự ra ngoài Gaza, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng trên mọi mặt trận.