NSND Hồng Vân (áo hồng) và nghệ sĩ Hồng Đào vào vai hai bà phi của vua Thiệu Trị (NSƯT Thành Lộc đóng) thời Nguyễn. Đây là hai tuyến vai trung tâm của phim, cạnh tranh quyền lực hậu cung với nhau và chi phối các cuộc chiến cung đấu khác. 

Nhập vai bằng mặt không bằng lòng cho bộ poster phim nhưng ở hậu trường, hai nữ nghệ sĩ rất gần gũi và hay đùa nhau. NSND Hồng Vân chia sẻ với Ngoisao.net, lý do lớn nhất khiến chị nhận lời đóng Phượng khấu là dàn diễn viên nổi tiếng và thân thiết với chị nhiều năm: "Không có bộ phim này thì tôi không biết chừng nào mới có dịp diễn chung cùng lúc với anh Thành Lộc, chị Minh Trang, bà bạn Hồng Đào... Chuyện này chiếm 80% cảm hứng để tôi tham gia đoàn phim. 

Phượng khấu bấm máy vào những ngày cận Tết khiến NSND Hồng Vân càng thêm bận rộn. Nữ nghệ sĩ cho biết, chị không lưu trú ở Long An cùng đoàn mà phải đi đi về về hơn 20 km thường xuyên giữa TP HCM và Long An. Có hôm, chị về đến nhà lúc đêm khuya, sáng sớm hôm sau ghi hình show 'Vợ chồng son' rồi qua sân khấu tổ chức thi tốt nghiệp cho học trò và chạy vở cho đoàn kịch tới 3h sáng, ngủ khoảng hai tiếng lại đến điểm quay phim. Ngoài ra, chị phải từ chối nhiều sự kiện, công việc "hái ra tiền". Dù vậy, Hồng Vân không trăn trở nhiều về chuyện này, bởi chị yêu thích dự án Phượng khấu và cảm thấy tất cả diễn viên đều hy sinh lịch cá nhân vì mục đích chung là bộ phim được làm chỉn chu.

Hồng Vân tranh thủ ăn sáng trong lúc vấn tóc. Tuy quay Phượng khấu phải đi xa, nhưng nữ diễn viên cảm thấy thoải mái hơn ghi hình gameshow: "Với gameshow, mỗi ngày tôi quay hai số, mỗi số 6 - 7 tiếng, đến lúc 10h sáng quay tới 1 - 2h khuya mới về nhà. Tôi ngồi trong trường quay cả ngày, quay liên tục, ăn cũng phải vội vã. Còn đi Phượng khấu, lúc nào không có cảnh, tôi tranh thủ nghỉ ngơi, cảm thấy khỏe khoắn".

Với tính cách hài hước, NSND Hồng Vân hay kể chuyện cười, trêu đùa đồng nghiệp khiến không khí phim trường luôn rộn ràng. 

Sau thời gian ngã bệnh, nghệ sĩ Hồng Đào lấy lại tinh thần và về nước đóng Phượng khấu. Chị ở lại Long An 23 ngày và không nhận thêm việc nào khác ở TP HCM, dành trọn tâm huyết cho series cung đấu. Nữ nghệ sĩ tâm sự, mỗi sáng chị thức dậy lúc 6h, đi bộ từ khách sạn qua trường quay hoặc tranh thủ đọc kịch bản, tìm hiểu thông tin lịch sử về nhân vật của mình và các tuyến vai khác trong phim. 

Lịch quay Phượng khấu bị trì hoãn hai lần, muộn gần nửa năm so với kế hoạch dự kiến ban đầu. Dù vậy, Hồng Đào không cảm thấy phiền lòng vì bộ phim và vai diễn tạo ra cho chị tình yêu lớn. Chị bảo, đoàn phim may mắn vì thời tiết ở Long An khá mát mẻ trong những ngày cuối năm, những vất vả của công việc đều trong giới hạn chịu đựng được của diễn viên. Sau khi Phượng khấu đóng máy ngày 26 Tết, nghệ sĩ Hồng Đào sẽ trở về Mỹ cùng bố mẹ và hai con gái. 

Từ lúc chưa có cảnh quay, nghệ sĩ Hồng Đào đã tới phim trường, trò chuyện với đạo diễn Huỳnh Tuấn Anh và NSND Hồng Vân. 

NSND Lê Thiện vào vai bà nội của vua Thiệu Trị. Dù chỉ có một cảnh quay ngắn vào đầu giờ chiều, nữ nghệ sĩ gạo cội có mặt ở phim trường từ sáng, ăn cơm trưa bình dân với êkíp. Trong ảnh, bà mặc bộ phượng bào cho một lễ sắc phong trong phim. Theo nhà sản xuất Nguyễn Nguyên Hoàng, bộ đồ trị giá 130 triệu đồng nhưng chỉ dùng trong một cảnh. Phượng khấu còn hai bộ đồ giá trị hơn 100 triệu đồng khác cũng chỉ dùng trong một tình huống phim. 

Ngọc Hiệp đảm nhận một vai phi tần của vua Thiệu Trị. Vào ngày Ngoisao.net ghé thăm đoàn phim, nữ diễn viên phim Cô gái xấu xí có một cảnh quay đối thoại với NSND Hồng Vân và một cảnh là đại lễ sắc phong chốn hậu cung. Lịch làm việc cuối năm dày đặc, Ngọc Hiệp cố gắng dành thời gian cho Phượng khấu. 

Diễn viên Trịnh Tú Trung (trái) tập diễn với NSND Hồng Vân trước khi vào cảnh. Đạo diễn Huỳnh Tuấn Anh cho hay, anh đã tập thoại và phân tích kịch bản cho các diễn viên khoảng một tháng trước ngày khai máy. Khi tới phim trường, các diễn viên chủ động "ôn bài" với nhau và khi vào cảnh, họ nhập vai rất mượt mà. 

Vì Phượng khấu hủy lịch quay hai lần, Trịnh Tú Trung có lúc tưởng mình không thể tiếp tục vai diễn. Nhưng vì giữ lời hứa "Dù Phượng khấu ra sao, tôi cũng ở lại với đoàn", anh thu xếp lịch riêng, hủy một số công việc, sự kiện để góp mặt trong phim với vai phản diện đầu tay. "Tôi chưa trang hoàng được cho căn nhà mới mua, cũng chưa sắm sửa Tết cho gia đình. Hàng ngày, tôi chạy xe từ 4 - 5h sáng xuống Long An, đợi cả ngày có khi chỉ quay được một cảnh. Nhưng diễn viên nào cũng vậy, vì lịch quay được xếp để tối ưu việc sử dụng bối cảnh và cân đối giữa dàn diễn viên rất đông", nam diễn viên cho biết thêm. Không khí ở Long An ô nhiễm khá nặng khiến Trịnh Tú Trung bị ho trong nhiều ngày, NSƯT Thành Lộc và một số diễn viên khác bị cảm, dị ứng mũi.