Cảnh báo lũ lụt được ban bố hôm 28/2 đối với hàng chục con sông trên khắp các bang Queensland và New South Wales, nơi "bom mưa" kéo dài nhiều ngày đã trút lượng mưa 1.000 mm xuống một số khu vực trong tuần qua.

"Bom mưa" là thuật ngữ chỉ hiện tượng thời tiết cực đoan khi bão xoáy hút không khí từ trên cao, tạo thành luồng gió lao xuống mặt đất, trút lượng mưa rất lớn, có thể gây ngập lụt nghiêm trọng.

Một số sông ngòi đã bị tràn bờ hoặc vỡ đê, làm ngập các thành phố ở vùng duyên hải miền đông Australia và buộc người dân phải tìm nơi trú ẩn an toàn ở những vùng đất cao hơn.

"Chúng tôi thấy người dân mắc kẹt trên mái nhà hay cầu suốt nhiều giờ", Thủ hiến bang New South Wales, Dominic Perrottet, cho biết. Ít nhất 8 người đã chết và hơn 1.000 người được cứu. Giới chức cảnh báo số người chết có thể tăng lên.

Người đàn ông sơ tán chó cưng khỏi khu phố ngập lũ tại thành phố Brisbane, bang Queensland hôm 28/2. Ảnh: AFP.

Tại thành phố Lismore, bang New South Wales, 9 người mất tích trong trận lũ lụt tồi tệ nhất được ghi nhận. Janelle Saffin, nghị sĩ Lismore, phải bơi đến nơi an toàn sau khi bà bị mắc kẹt trong nước lũ.

Các cơ quan khẩn cấp Australia bị quá tải vì những lời kêu cứu và người dân phải bơi xuồng khắp thành phố để đưa hàng xóm đến nơi an toàn. Danika Hardiman được giải cứu hôm 28/2 sau khi tỉnh giấc và phát hiện nước lũ đã tràn qua ban công căn hộ tầng hai của cô. Cô và bạn trai cố trèo lên mái nhà và được hai người dân địa phương đi xuồng cứu hộ giải cứu.

"Thật kinh khủng. Cứ thử tưởng tượng bạn đang ngồi trên chiếc xuồng lướt qua mái nhà của mọi người xem", Hardiman nói.

Hơn 150.000 người phải thực hiện lệnh sơ tán. Trung tâm sơ tán tạm thời được thiết lập ở các trường tiểu học, trung tâm giải trí và câu lạc bộ của quân nhân về hưu.

Gần thành phố Grafton, bang New South Wales, các ngôi nhà gần như bị nhấn chìm, đường sá bị cuốn trôi. Ở thành phố Sydney, người dân phải chịu đựng thêm một ngày mưa như trút nước và nguy cơ đối mặt với lũ lớn.

Australia đang chịu ảnh hưởng nghiêm trọng của biến đổi khí hậu với các hình thái thời tiết cực đoan ngày càng phổ biến hơn, như hạn hán, cháy rừng, lũ lụt.