Đạo diễn: Oz Perkins

Diễn viên: Sophia Lillis, Alice Krige, Jessica De Gouw, Sam Leakey

Mới 16 tuổi, cô gái Gretel (Sophia Lillis) phải cùng em trai Hansel (Sam Leakey) chu du trong rừng sâu để tìm đến nơi khai thác nhằm tìm kiếm công việc và thức ăn sau khi nạn đói khủng khiếp hoành hành tại quê nhà.

Trong rừng sâu, cả hai vô tình lạc vào căn nhà ngập tràn thức ăn ngon lành, nhưng chỉ có duy nhất bà lão Holda (Alice Krige) sinh sống. Hai chị em cứ ngỡ lọt vào chốn thiên đường khi có miếng ăn mỗi ngày, trong khi chỉ phải giúp bà cụ thực hiện vài công việc lặt vặt.

Song, Gretel sớm nhận ra Holda thực chất là một mụ phù thủy quỷ quyệt và đang tiến hành âm mưu thâm độc với mình và em trai.

Một vài cải biên thú vị so với nguyên tác

Gretel & Hansel ngay từ tiêu đề đã thay đổi vị trị đặt tên so với nguyên tác của anh em nhà Grimm, và nội dung bộ phim cũng đưa ra nhiều đổi khác nhằm tạo sự mới mẻ. Trước hết, bối cảnh phim sát với thực tế nước Đức thời bấy giờ. Đó là thời đại hỗn loạn bởi dịch bệnh, nạn đói, và những tin đồn về phù thủy.

Chính những điều đó đã đẩy hai đứa trẻ vô tội phải bước vào chuyến hành trình sinh tồn vô định, đầy rẫy hiểm nguy, và dễ dàng khiến cho tâm trí chúng bị thao túng bởi mụ phù thủy độc ác.

Việc để tên Gretel lên trước em trai là ngụ ý cho việc bộ phim sẽ tập trung vào người chị nhiều hơn. Câu chuyện trong phim không đơn giản là quá trình sống sót của hai chị em, mà còn như cuốn nhật ký về sự trưởng thành trong tâm lý cũng như sức mạnh của Gretel.

Nhân vật Gretel được đặt làm trọng tâm của bộ phim.

Nhân vật được ban cho sức mạnh ma thuật bẩm sinh nên đã thu hút sự chú ý của mụ phù thủy. Những màn đối đáp giữa Gretel với Holda thường xuyên xoay quanh chuyện quyền tự quyết của phụ nữ hay con đường tương lai mà cô bé buộc phải lựa chọn.

Liệu Gretel có đi theo mụ ta, trở thành một phù thủy quyền năng, hay vẫn tiếp tục chăm sóc đứa em trai, rồi quay trở lại thế giới loài người nơi phụ nữ thường bị coi như công cụ để thỏa mãn đàn ông?

Vấn đề đặt ra giúp Gretel & Hansel trở nên mới mẻ hơn so với những bộ phim trước đây dựa trên cùng nguyên tác, cũng như cho khán giả thấy một khía cạnh khác về đề tài phù thủy. Họ không đơn giản là những kẻ sở hữu tà thuật, thích ăn thịt trẻ em. Quyền lợi cá nhân là điều tối thượng trong tư tưởng của phù thủy, và đó là kết quả sau nhiều năm bị dồn nén dưới kiếp đời là phụ nữ.

Đủ rùng rợn, nhưng kết phim gây hụt hẫng

Yếu tố kinh dị trong phim chủ yếu đến từ diễn xuất của Alice Krige trong vai phù thủy Holda. Mụ ta rất tinh ranh khi có thể đối đáp hầu hết câu hỏi khó nhằn của hai chị em. Cách mụ dụ dỗ Gretel bước theo con đường phù thủy không hề cầu kỳ nhưng đầy hiệu quả, cũng như cho thấy sự trải đời và quỷ quyệt của nhân vật.

Thông qua Holda, các nhà biên kịch muốn đưa ra một lời diễn giải khác về phù thủy.

Đối trọng với mụ, nhân vật Gretel do sao nhí Sophia Lillis (IT) đảm nhận cũng không hề kém cạnh. Cô bé thể hiện sự tinh ý sắc sảo của bản thân khi liên tục đặt ra những câu hỏi nghi vấn: tại sao đồ ăn lại quá nhiều trong khi xung quanh không hề có trang trại hay chợ búa? Làm sao một cụ già lại có thể chế biến vô số thức ăn trong khi đi đứng còn không vững?

Những câu hỏi dần được giải đáp nhờ sự can đảm của Gretel và loạt giấc mơ về các linh hồn bị giam cầm trong ngôi nhà, về các nghi lễ ăn thịt rùng rợn... Chuỗi tình tiết càng khiến cho câu chuyện trở nên kỳ quái và khơi gợi sự tò mò nơi người xem.

Phần hình ảnh trong phim được đầu tư xây dựng khá tốt, nhất là ở mảng ánh sáng trong các góc quay tĩnh. Hàng loạt sự tương phản màu sắc được tạo ra như lúc ánh trăng nửa đêm có sự xuất hiện của màu đỏ máu mỗi khi mụ phù thủy xuất hiện, hay trong căn nhà nhỏ lại tồn tại một phòng tế khổng lồ dưới lòng đất.

Bộ phim ghi điểm về mặt hình ảnh, nhưng cái kết tỏ ra hụt hẫng, không xứng với những gì xây dựng từ ban đầu.

Đáng tiếc thay, Gretel & Hansel lại đưa ra cái kết chóng vánh gây hụt hẫng. Khi mọi thứ mới chỉ dừng lại ở khía cạnh giới thiệu, những cảnh kinh dị mới bắt đầu có hiệu quả, hay Gretel mới từ từ điều khiển được năng lực phù thủy, câu chuyện trong phim đã được xử lý xong xuôi.

Nhân vật Hansel, ngoại trừ việc là điểm yếu khiến Gretel chưa thể hoàn toàn gạt bỏ lương tri để trở thành phù thủy, thực tế cũng không có nhiều đất diễn và không đóng góp nhiều cho nội dung. Điều đó khiến cho câu chuyện của Gretel & Hansel trở nên đứt đoạn, không trọn vẹn.

Nhìn chung, bên cạnh điểm yếu về đoạn kết, Gretel & Hansel vẫn là nỗ lực cải biên đáng ghi nhận đối với câu chuyện cổ tích vốn đã cũ kỹ và có nhiều lần tiến lên màn ảnh.