"Hôm qua, họ không cho Thượng phụ Jerusalem vào Gaza như cam kết", Giáo hoàng Francis ngày 21/12 nói với các thành viên trong hội đồng Tòa thánh. "Hôm qua, trẻ em bị đánh bom. Đây không phải là điều không thể tránh khỏi trong một cuộc chiến. Đây là hành động tàn ác. Thâm tâm thúc giục tôi lên tiếng".

Giáo hoàng Francis lên án Israel sau khi cơ quan cứu nạn phòng vệ dân sự Gaza cho biết vụ không kích của Israel vào khu vực phía bắc Gaza ngày 20/12 đã giết chết 10 người trong một gia đình, bao gồm 7 trẻ em.

Giáo hoàng Francis ban phước trong buổi lễ ở tòa thánh Vatican ngày 21/12. Ảnh: AP

Quân đội Israel cho hay vụ không kích nhằm vào các thành viên Hamas đang điều hành một cơ sở quân sự gây đe dọa cho hoạt động của Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF).

"Theo điều tra sơ bộ, số lượng thương vong được thông báo không đúng với thông tin mà IDF có", quân đội Israel tuyên bố.

Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Israel gọi lời lên án của Giáo hoàng Francis là "đặc biệt đáng thất vọng" vì không đúng với thực tế cũng như không đúng với cuộc chiến khởi nguồn từ vụ tấn công ngày 7/10/2023 của Hamas vào Israel.

"Chúng tôi đã phát chán với các tiêu chuẩn kép và lời lẽ chỉ trích chúng tôi cùng người dân Do thái", phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Israel nói, lưu ý kẻ tàn ác là những tay súng đã giết hại trẻ em Israel, giam giữ 100 con tin suốt 442 ngày, trong đó có trẻ nhỏ và em bé vài tháng tuổi.

Bạo lực liên tục làm rung chuyển Dải Gaza hơn 14 tháng kể từ ngày Israel phát động cuộc chiến, bất chấp các nhà hòa giải quốc tế đang nỗ lực đàm phán lệnh ngừng bắn giữa Israel và Hamas.

Từ năm 2013, Tòa thánh Vatican đã công nhận Nhà nước Palestine, duy trì quan hệ ngoại giao và ủng hộ giải pháp hai nhà nước. Giáo hoàng Francis, 88 tuổi, kêu gọi hòa bình từ khi cuộc chiến bắt đầu nhưng trong vài tuần gần đây, ông đưa ra giọng điệu cứng rắn hơn khi lên án Israel.

Vụ tấn công của Hamas vào Israel hồi tháng 10/2023 khiến 1.208 người chết, đa số là dân thường. Hamas cũng bắt 251 con tin, trong đó 96 người vẫn ở lại Gaza và quân đội Israel xác định 34 người trong số này đã chết. Chiến dịch tấn công trả đũa của Israel vào Gaza khiến hơn 45.200 người chết, phần lớn là dân thường, theo cơ quan y tế tại dải đất.