Họ chỉ lùng sục các mặt hàng khuyến mãi, trái cây và cá khô giá rẻ để phục vụ cho bữa tối Giáng sinh. "Đám đông vẫn có nhưng ví tiền của họ đã mỏng hơn", cô nói.

Mùa lễ hội trở thành cuộc chiến bán hàng đối với những tiểu thương như cô ở khu chợ thuộc thủ đô Manila. Philippines đã trải qua 6 cơn bão trong tháng 10 và 11 gây thiệt hại nặng. Người dân đang phải thắt lưng buộc bụng dù Giáng sinh được xem là dịp quan trọng ở đất nước này.

Người Philippines thường bắt đầu mùa lễ hội bằng Noche Buena - tiệc Giáng sinh lúc nửa đêm. Gia đình trung lưu thường chi 625 USD cho mùa lễ, theo dữ liệu công ty chuyển phát tiền tệ World Remit. Trong đó, gia đình trung bình 5 người có thể chi phân nửa cho tiệc Noche Buen, thường là bữa ăn thịnh soạn.

Tuy nhiên, lạm phát và các cơn bão liên tiếp trong năm 2024 đã khiến họ phải thay đổi.

Christine Calo ở chợ giáng sinh thuộc TP Manila, Philippines. Ảnh: Straits Time

Năm ngoái, Calo bán cây thông trang trí cao 3m với giá 18 USD thì nay phải giảm 50% - 70% bởi khách hàng không thể chi nhiều hơn.

"Doanh thu sụt giảm mạnh", cô nói. "Nhưng tôi hoàn toàn hiểu, tại sao họ lại chi tiền mua đồ trang trí nhà sau khi bị tàn phá bởi bão?".

Thảm họa thiên nhiên trên đã ảnh hưởng đến bốn triệu người Philippines và gây thiệt hại nông nghiệp hơn 100 triệu USD.

Tuy nhiên, giữa tháng 11, giá của khoảng 100 mặt hàng thực phẩm thường dùng trong tiệc Noche Buena đã tăng, bao gồm mì spaghetti, sốt, kem, phô mai, mayonnaise và cocktail.

Dù mức tăng dao động chưa đến một USD, lao động thu nhập thấp như Julien Abototo vẫn cảm thấy gánh nặng kinh tế.

Cô là mẹ của hai đứa con với mức lương bảo vệ mỗi ngày là 10 USD. Họ sống trong khu ổ chuột TP Taguig, gần Manila. Bão đã làm tốc mái nhà nhưng cô chưa đủ tiền để sửa. Cô nhận trợ cấp từ chính phủ cho giáng sinh bao gồm một kg mì spaghetti, phô mai và bột làm bánh pancake.

Các gia đình trung lưu cũng không ngoại lệ. Heo quay trên bàn tiệc thường là món yêu thích, giá 178-350 USD. Người Philippines có xu hướng chọn phần thịt nhỏ hoặc bỏ qua món này.

Queenie Marco, 58 tuổi, là nhân viên ngân hàng đã cắt ngân sách giáng sinh 142 USD xuống 90 USD. Cô là mẹ đơn thân của ba con, buộc phải giảm 1/3 chi tiêu để duy trì cuộc sống gia đình. Marco mua đồ giáng sinh muộn để có giá tốt hơn, bỏ món tráng miệng và trái cây trong tiệc.

Dù khó khăn, Abototo vẫn tổ chức tiệc giáng sinh. "Chúng ta phải tìm cách để mừng lễ kể cả những điều không may đã xảy đến", cô nói. "Giáng sinh cũng là cách để thể hiện tình yêu với gia đình".