Cảnh sát cho biết mọi người bắt đầu chen lấn qua một lối đi trong Trung tâm thương mại Freedom City ngay sau khi đồng hồ điểm nửa đêm, thời khắc bước sang năm mới 2023.

"Rất nhiều người bị mắc kẹt khi họ đổ xô đến để xem pháo hoa. Trong lúc đó, nhiều người đã chết ngạt. Đến nay, 9 người được xác nhận đã thiệt mạng", tuyên bố của cảnh sát cho hay.

Người dân tập trung ở Nhà thờ Trung tâm Phép lạ tại thủ đô Kampala, Uganda, đêm giao thừa để ngắm pháo hoa. Ảnh: AFP.

Mọi người trước đó đã cùng nhau ăn mừng năm mới tại trung tâm thương mại nằm trên đường cao tốc nối thủ đô Kampala, Uganda, với sân bay Entebbe.

"Lực lượng cứu hộ khẩn cấp đã đến hiện trường và chuyển những người bị thương tới bệnh viện", phát ngôn viên cảnh sát Luke Owoyesigyire nói. Ông cho rằng những hành động "liều lĩnh" và "sơ suất" đã dẫn đến thảm kịch.

"Hầu hết người thiệt mạng là thanh thiếu niên, 10, 11, 14 và 20 tuổi", phát ngôn viên cảnh sát thủ đô Kampala Patrick Onyango cho hay.

Một trong những người sống sót, nữ doanh nhân Sylvia Nakalema, kể lại vụ giẫm đạp bắt đầu "khi chúng tôi đi xem pháo hoa trên sân ga và khi mọi người bắt đầu kéo trở về tầng dưới".

"Có một đám đông rất lớn. Mọi người bắt đầu xô đẩy nhau để giành chỗ khiến một số người ngã xuống và xảy ra vụ giẫm đạp", cô mô tả. "Trẻ em khóc thét lên. Mọi thứ rơi vào hỗn loạn".

Bên ngoài trung tâm thương mại Freedom City ở Uganda, nơi xảy ra vụ giẫm đạp ngày 1/1. Ảnh: Freedom City.

"Tôi sống sót vì bị đám đông đẩy vào một góc", cô gái 27 tuổi nói. "Tôi cảm thấy khó thở nhưng tôi vẫn ở yên vị trí vì không có lối thoát cho đến khi tình hình dịu xuống, nhưng một số người đã nằm vật ra đất thở hổn hển".

Màn bắn pháo hoa nằm trong hoạt động kỷ niệm năm mới đầu tiên ở quốc gia Đông Phi này sau ba năm áp dụng các biện pháp kiểm soát Covid-19 cũng như vì hàng loạt vấn đề an ninh khác.