Hồi tháng 5, mùa tám loạt phim Game of Thrones (Trò chơi vương quyền) khép lại hành trình của series được quan tâm nhất thập niên 2010. Series được đánh giá cao cả về chất lượng lẫn độ phủ sóng đại chúng. Game of Thones giành 47 giải Emmy, trong đó ba lần ở hạng mục quan trọng nhất là "Series chính kịch xuất sắc". Tài tử Peter Dinklage (vai Quỷ lùn Tyrion) từng thắng giải Emmy nam phụ, còn nhiều ngôi sao khác nhận đề cử. Game of Thrones liên tiếp vào top 10 loạt phim truyền hình hay nhất trong cuộc bình chọn của nhiều báo Âu Mỹ như Hollywood Reporter hay Empire.

Trên toàn cầu, phim thu hút số lượng người xem khổng lồ, ở hai mùa cuối là trên 30 triệu người mỗi tập – chỉ tính trên các dịch vụ của HBO. Một số bài đăng về phim trên mạng xã hội Facebook, Twitter có thể thu hút hàng trăm nghìn lượt yêu thích. Sau tám năm, các nhân vật như Mẹ Rồng, Tyrion, Jon Snow, Arya Stark trở thành cái tên thân thuộc với khán giả.

Từ trái qua: hoàng hậu Cersei, "quỷ lùn" Tyrion, Jon Snow, "mẹ rồng" Daenerys là bốn nhân vật quan trọng của cuộc chiến vương quyền.

Game of Thrones đi vào văn hóa đại chúng đến mức cả Tổng thống Mỹ Donald Trump và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình – hai người quyền lực bậc nhất thế giới – đều từng mượn nội dung phim để diễn đạt ý tưởng chính trị của mình. Ông Trump từng đăng ảnh có câu "Game Over" bằng font chữ đặc trưng của Game of Thrones để khẳng định chiến thắng trước đối thủ. Còn ông Tập từng nói "Chúng ta phải đảm bảo thế giới đang sống không rơi vào hỗn loạn như bảy vương quốc của Westeros" ở một cuộc gặp khách nước ngoài hồi tháng 4.

Dù thành hiện tượng văn hóa gần đây, Game of Thrones có khởi đầu khá gian nan. Vào thập niên 2000, tiểu thuyết A Song of Ice and Fire – tiền thân của series – thu hút một cộng đồng fan nhưng chưa có sức hút toàn cầu. Năm 2006, hai biên kịch David Benioff và D. B. Weiss hứng thú với câu chuyện và liên hệ tác giả cuốn sách - George R. R. Martin. Trước đó, nhà văn Mỹ nhận nhiều lời mời chuyển thể sách thành phim điện ảnh. Tuy nhiên, theo Entertaintment Weekly, ông cho rằng tác phẩm của mình có quá nhiều diễn biến để có thể gói gọn trong một loạt phim rạp kiểu Lord of the Rings.

Trên Variety, David Benioff và D. B. Weiss cho biết phải trải qua cuộc kiểm tra với Martin để được ông tin tưởng. Hai biên kịch được hỏi câu "Mẹ của Jon Snow là ai?" (lúc đó, nhà văn chưa hoàn thành bộ truyện mà chỉ mới phác thảo các tình tiết). Bộ đôi trả lời đúng ý Martin và được ông trao quyền chuyển thể tác phẩm. Theo Vanity Fair, tập đầu của phim bị chê bai trong buổi chiếu thử nghiệm phản ứng khán giả. HBO phải quay lại 90% số cảnh với dàn diễn viên và lối chỉ đạo diễn xuất mới.

Jon Snow (Kit Harington) và "mẹ rồng" Daenerys (Emilia Clarke) trong mùa cuối của Game of Thrones.

Mùa đầu được báo giới Âu Mỹ khen ngợi nhưng cũng bị chỉ trích do nhiều cảnh khỏa thân và bạo lực. Câu chuyện xoay quanh trận chiến vương quyền, chia làm ba tuyến chính: xung đột giữa gia tộc Stark và Lannister, hành trình quay về giành ngôi của công chúa lưu vong Daenerys (tức Mẹ Rồng, Emilia Clarke đóng) và tuyến của Jon Snow (Kit Harington đóng) ở Tường Thành, liên quan đến cuộc xâm lăng của loài Bóng Trắng – những sinh vật tà ác từ thời cổ đang trỗi dậy.

Ở mùa đầu, Game of Thrones gây bất ngờ cho những khán giả chưa biết đến truyện gốc khi khai tử Ned Stark (Sean Bean đóng). Ông được mô tả như người chính nghĩa – mẫu nhân vật chính trong nhiều phim cổ trang. Đến mùa ba, người xem lại bị sốc khi Robb Stark (Richard Madden đóng) – con trai của Ned – bị làm phản và sát hại dã man trong hành trình báo thù cho cha.

Khác với đa phần phim cùng thể loại, Game of Thrones thu hút do lối khắc họa thực tế và tàn nhẫn về trò chơi vương quyền, chưa chắc người tốt sẽ chiến thắng. Trái lại, những nhân vật nhẫn tâm như Tywin Lannister, Cersei Lannister cũng có mưu đồ và cá tính mạnh để thu hút người xem. Câu chuyện liên tiếp đan cài các bất ngờ cho đến đoạn kết, dù mùa cuối bị chê là giải quyết mọi chuyện vội vàng.

Mùa đầu tốn của hãng truyền hình Mỹ từ 5 đến 10 triệu USD. Khi độ nổi tiếng của series tăng dần, các mùa sau được cấp kinh phí cao hơn. Mùa hai nhỉnh hơn trước đó 15%. Mùa sáu (10 tập) tốn kém nhất với 100 triệu USD, còn mùa tám ngốn đến 90 triệu USD dù chỉ có sáu tập. Bối cảnh và hiệu ứng kỹ xảo tốt dần qua mỗi mùa. Trận chiến "Con Hoang" mùa sáu huy động 500 diễn viên quần chúng và 70 con ngựa, ghi hình trong 25 ngày. Khi trời mưa lớn ở cánh đồng thuộc Bắc Ireland, đoàn phim chở 160 tấn sỏi đến rải lát khu vực để người và ngựa có thể di chuyển. Khi lên hình, kỹ xảo đồ họa nhân số người trên chiến trường lên thành hàng nghìn.

Trận chiến Con Hoang ở mùa sáu được đầu tư kỷ lục.

Ở mùa tám, trận chiến giữa phe người và loài Bóng Trắng được ghi hình trong 55 đêm, trải dài trong 11 tuần. Công nghệ khắc họa ba con rồng của nhân vật Daenerys cũng được chăm chút. Qua mỗi mùa, các sinh vật này to lớn và nhiều đường nét hơn. Ở mùa cuối, cảnh rồng phun lửa thiêu cháy kinh đô King’s Landing gây ấn tượng mạnh về thị giác, khắc họa sự điêu tàn của chiến tranh. Trong những cảnh này, diễn viên Emilia Clarke ghi hình trên phông xanh với mô hình, sau đó êkíp sẽ thêm hiệu ứng vào trong giai đoạn hậu kỳ.

Dù Game of Thrones đã khép lại với mùa tám, người hâm mộ vẫn bàn tán sôi nổi về đoạn kết nói riêng và cả series nói chung. Tại Việt Nam, loạt phim cũng sở hữu một lượng fan đông đảo. Mới đây, HBO tung ra trọn vẹn cả tám mùa với 73 tập phim có bản quyền ở hệ thống trực tuyến HBO Go trên nền tảng FPT Play.

Các nhà sản xuất cũng tiếp tục khai thác thương hiệu này để hé lộ một số sự kiện quan trọng – mới chỉ được nhắc đến ở mùa phim cuối. Theo Entertainment Weekly, một series tiền truyện đang được phát triển, kể về sự thành lập các gia tộc lớn, trận chiến 10.000 năm trước giữa loài người và Bóng Trắng. Tác giả George R. R. Martin tiếp tục được mời hợp tác để xây dựng câu chuyện cho loạt phim mới này.