Phi công của American Airlines đã gọi đến tháp không lưu tại sân bay Los Angeles để cảnh báo máy bay vừa bay qua một người nào đó trong không trung có đeo động cơ phản lực (jetpack).

Câu chuyện nghe có vẻ giống trong phim, nhưng đó là sự thật. Vụ việc xảy ra vào tối 30/8 và đang được FBI điều tra, theo Los Angeles Times.

Xét cho cùng, jetpack không chỉ giới hạn trong phim khoa học viễn tưởng. Một số công ty trên thế giới đã sản xuất các thiết bị giúp một người bay lên không trung.

Thiết bị bay bí ẩn

Cựu phi công của Không quân Thụy Sĩ Yves Rossy đã tạo ra một loại jetpack có cánh và được đưa lên không trung bằng trực thăng hoặc khinh khí cầu để cất cánh. Một công ty khác, Zapata, đã sản xuất thứ giống như ván trượt bay.

Công ty JetPack Aviation có trụ sở tại Van Nuys, Los Angeles, cho biết họ là nơi duy nhất phát triển jetpack có thể đeo như balo. Giám đốc điều hành công ty, David Mayman đã bay quanh tượng Nữ thần Tự do cách đây 5 năm và công ty của ông đã tạo ra 5 chiếc jetpack.

Vì vậy, chuyện có người xuất hiện phía trên bầu trời sân bay và khiến phi công sợ hãi không phải không có khả năng xảy ra.

Mayman nói nếu thật sự có người đeo jetpack, đó không phải sản phẩm của ông. JetPack Aviation cất 5 jetpack của mình rất kỹ và không bán những thiết bị này, Mayman cho biết.

Công ty ông cung cấp các bài học bay với giá 4.950 USD/lần. Tuy nhiên, người tham gia được gắn vào một sợi dây và không thể đi quá xa.

Mayman cũng nói với Los Angeles Times rằng không có đối thủ cạnh tranh nào của JetPack Aviation bán sản phẩm cho người tiêu dùng.

Sự việc cuối tuần qua “khiến tất cả chúng tôi tự hỏi liệu có ai đó đang thực hiện dự án jetpack bí mật hay không”, ông Mayman nói, đưa thêm giả thuyết phi công có thể đã nhìn thấy máy bay không người lái gắn hình nộm.

Trên thực tế, rất khó tiếp cận với một thiết bị jetpack. Tuy nhiên, khi đã có nó, xin phép bay là chuyện dễ dàng.

Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) không cấp giấy phép cụ thể cho việc vận hành các thiết bị này. Jetpack có thể được vận hành như một phương tiện siêu nhẹ - tức không cần đăng ký với FAA và người điều khiển không cần giấy phép - nếu đáp ứng các yêu cầu về trọng lượng, dung tích nhiên liệu và tốc độ.

Nhưng jetpack không được bay tự do qua sân bay lớn nhất của California. Nếu không có sự chấp thuận của FAA, các phương tiện bay siêu nhẹ chỉ có thể bay vào ban ngày và bị cấm bay qua các khu vực đông dân cư hoặc trong vùng trời được kiểm soát.

FAA cho biết các jetpack không đáp ứng các tiêu chí của máy bay siêu nhẹ có thể được cấp chứng chỉ thí nghiệm đặc biệt. Tuy nhiên, để được cấp chứng chỉ này, người điều khiển phải có chứng chỉ phi công dành riêng cho máy bay và loại chứng chỉ này cũng có bộ quy tắc hạn chế riêng, FAA cho biết.

“Nếu bạn muốn làm điều gì đó mang lại cảm giác hồi hộp, thì bạn có thể bay một chuyến”, ông Mike Hirschberg, giám đốc của Vertical Flight Society, một tổ chức phi lợi nhuận cho biết.

Rõ ràng, jetpack không phù hợp để sớm trở thành một hình thức vận chuyển phổ biến.

Đầu tiên, nó quá ồn ào và không dùng được lâu, ông Hirschberg nói.

Jetpack cũng quá đắt. Ông Mayman cho biết nếu JetPack Aviation sẵn sàng bán thiết bị cho khách hàng cá nhân, họ sẽ bán với giá ít nhất 300.000 USD mỗi chiếc.

Bên cạnh đó, việc bán jetpack cho công chúng gây ra lo ngại về trách nhiệm pháp lý.

“Thật dễ sử dụng những thiết bị này sai mục đích”, ông Mayman nói với Los Angeles Times. Ông không muốn phải chịu trách nhiệm nếu khách hàng lái jetpack lao vào ôtô hoặc tòa nhà.

Ông Mayman nói ông chỉ muốn bán sản phẩm cho chính phủ hoặc cơ quan chính phủ. Công ty ông tập trung vào ứng dụng tìm kiếm và cứu nạn của jetpack.

Bốn năm trước, JetPack Aviation có hợp đồng nghiên cứu và phát triển jetpack với quân đội Mỹ, nhưng cuối cùng không bán bất kỳ thiết bị nào. Hiện tại, theo một hợp đồng nghiên cứu và phát triển quân sự khác với Mỹ, công ty đang nghiên cứu máy bay Speeder - một chiếc môtô bay có thể chở người hoặc dùng như máy bay không người lái.

Ước mơ về thiết bị bay cá nhân

Các nhà phát minh từ lâu đã mơ ước tạo ra jetpack có thể đưa con người bay lên không trung.

Vào những năm 1950, Wendell Moore, kỹ sư của công ty Bell Aerosystems, đã phát triển dây đai tên lửa có thể đeo vào lưng và đưa người bay đi một đoạn ngắn. Theo Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian, mặc dù quân đội Mỹ đã nghiêm túc xem xét việc sử dụng thiết bị này cho binh lính vào những năm 1960, thời lượng hoạt động chỉ vài giây của tên lửa bị xem là quá ngắn.

Năm 2018, công ty Boeing và một số bên khác tài trợ cuộc thi yêu cầu nhà phát minh tạo ra thiết bị bay cá nhân yên tĩnh có thể chở được một người trong vòng 32 km. Song, thay vì jetpack, các sản phẩm dự thi giống với môtô bay hơn.

Nếu ưu tiên sự yên tĩnh, có nhiều cách để bay mà không dùng đến động cơ, cánh quạt hoặc quá trình đốt cháy.

Năm 1982, một tài xế xe tải ở Bắc Hollywood tên là Larry Walters đã buộc 42 quả bóng thám không bơm đầy khí heli vào một chiếc ghế và bay lơ lửng ở độ cao gần 5 km. Ông đã làm ít nhất hai phi công ngạc nhiên. Một trong số họ đã báo cáo vụ việc với FAA.

Để trở lại mặt đất, Walters đã dùng một khẩu súng hơi bắn vào bóng bay. Walters sau đó bị phạt 1.500 USD.

Quay lại thiết bị bay bí ẩn các phi công nhìn thấy vào ngày 30/8, đây vẫn là một cuộc rượt đuổi vô vọng để tìm xem đó là gì và ai là người điều khiển.

“Đó là cảm giác tự do nhất mà bạn có thể tưởng tượng ra”, Leigh Coates, nữ phi công jetpack đầu tiên, nói với Fox 11. “Thật khó để ngăn bản thân không bay cao hơn và nhanh hơn”.

Bà Coates cũng nói những chiếc jetpack có thể bay cao tới gần 5,5 km.

“Có thể một người liều lĩnh đã làm một thứ gì đó trong tầng hầm của họ và dùng nó để bay lên trời. Tuy nhiên, với công nghệ mà tôi biết, phạm vi nhiên liệu sẽ là một vấn đề”, bà nói thêm.

"Jetpack rất ồn ào nên những người ở gần sân bay quốc tế Los Angeles sẽ nghe thấy, chụp ảnh hoặc quay video”.

FAA và FBI đã liên hệ Coates cùng JetPack Aviation để nhờ giúp đỡ trong việc điều tra vụ việc. Bà Coates nghĩ các phi công rất có thể đã nhìn thấy một hình nộm được cố định trên máy bay không người lái.

Song, một số phi công, như người hướng dẫn Chương trình An toàn Hàng không USC Steve Cowell, tin rằng các phi công đã nhìn thấy một người đeo jetpack.