Jia Xueqiong dành một tuần ở Thái Lan cùng chồng con, bất chấp bố mẹ phản đối.

"Bố mẹ tôi cảm thấy ở đây không an toàn, cố thuyết phục chúng tôi đừng đi", nữ y tá người Trung Quốc 44 tuổi nói bên ngoài Cung điện Hoàng gia ở Bangkok. "Bạn bè tôi thì nói: 'Hãy đi khám phá trước. Nếu ổn, chúng tớ sẽ đi'".

Du khách Trung Quốc ở cung điện hoàng gia Thái Lan tại Bangkok ngày 10/9. Ảnh: AFP

Jia cho biết người thân, bạn bè của cô ngần ngại tới Thái Lan khi nhiều tin đồn gần đây lan truyền trên mạng xã hội Trung Quốc rằng du khách tới đây có thể bị bắt cóc và đưa tới biên giới để làm việc trong các đường dây lừa đảo trực tuyến tại Myanmar hay Campuchia.

Nỗi lo đó càng tăng lên sau khi bộ phim No More Bets ra mắt ở Trung Quốc hồi đầu tháng 8. Bộ phim dựa trên "các sự kiện có thật", kể về một lập trình viên máy tính bị lừa tới một khu phức hợp sòng bạc lừa đảo ở Đông Nam Á, sau đó bị bán qua một đất nước không rõ tên, nhưng có bối cảnh khá giống Thái Lan.

Bộ phim gây ấn tượng mạnh với khán giả Trung Quốc, bởi báo chí nước này từng đưa tin hàng trăm nghìn người đã bị dụ dỗ bởi lời mời chào "việc nhẹ lương cao" tới các nước Đông Nam Á, chủ yếu là Myanmar và Campuchia, để tham gia các đường dây lừa đảo trực tuyến.

No More Bets đã trở thành bộ phim ăn khách thứ ba ở Trung Quốc trong năm nay, thu về 3,8 tỷ nhân dân tệ (521 triệu USD) đồng thời thúc đẩy cuộc tranh luận trên mạng xã hội về mối nguy hiểm khi du lịch nước ngoài.

Leanna Qian, 22 tuổi, sinh viên ở Bắc Kinh, cho hay cô biết một số câu chuyện đã "bị thổi phồng" nhưng vẫn e ngại tới Thái Lan. "Tôi rất lo sẽ bị đưa đi nơi khác như Campuchia hay Myanmar", cô nói.

Thái Lan đón kỷ lục 11 triệu khách Trung Quốc năm 2019, chiếm 1/4 tổng lượng khách du lịch năm đó. Nhưng từ đầu năm 2023 tới nay, dù Trung Quốc đã mở cửa sau thời gian áp hạn chế ngăn Covid-19, chỉ có 2,3 triệu khách nước này đến Thái Lan. Tuần trước, Bangkok tuyên bố miễn thị thực du lịch cho người Trung Quốc với hy vọng thu hút nhiều du khách hơn.

Sisdivachr Cheewarattanaporn, chủ tịch Hiệp hội các Đại lý du lịch Thái Lan, cho hay những tin đồn tiêu cực trên mạng đóng vai trò lớn trong sự sụt giảm năm nay. "Sự việc không xảy ra ở Thái Lan, nhưng Thái Lan lại bị nhắm mục tiêu", ông nói.

Các tin đồn ngày càng đi xa tới mức hồi đầu năm, đại sứ quán Thái Lan ở Bắc Kinh phải đưa ra tuyên bố trấn an du khách rằng giới chức nước này sẽ "đảm bảo các biện pháp an toàn cho khách du lịch".

Chủ tịch Hiệp hội Đại lý du lịch Campuchia Chhay Sivlin cho biết tình hình còn tệ hơn. Công ty của cô chưa tiếp đoàn khách Trung Quốc nào trong năm nay và phản hồi cho thấy nhiều người lo ngại vấn đề an toàn.

"Nếu chính phủ Trung Quốc giúp đỡ, chúng tôi sẽ sớm đón lại khách vì người Trung Quốc thường nghe theo chính phủ", cô nói.

Tại Trung Quốc, các đại lý du lịch đang chuyển trọng tâm từ du lịch nước ngoài, hoạt động chiếm hơn 40% doanh thu trước đại dịch, sang đẩy mạnh các tour nội địa.

Gary Bowerman, giám đốc công ty tư vấn du lịch và lữ hành Check in Asia, cho hay người dân cần thời gian để làm quen lại với du lịch nước ngoài. "Khi ra nước ngoài lần nữa, họ lại nghe nói về lừa đảo. Vấn đề này tác động lớn đến tâm lý người đi du lịch", ông nói.

Trong khi đó, du lịch nội địa ở Trung Quốc bùng nổ, đặc biệt ở thanh niên, những người coi đây là xu hướng thay thế cho việc ra nước ngoài, Bowerman cho hay.

Trong văn phòng một công ty du lịch ở Bắc Kinh, nhân viên đang bận rộn thúc đẩy các chương trình khuyến mãi du lịch trong nước. Guo, nhân viên công ty, cho biết "không có nhiều người sẵn sàng đi nước ngoài" bởi họ sợ "không còn đường trở về".

Bên ngoài cung điện ở Bangkok, Jia gạt bỏ những nỗi lo ngại như vậy của nhiều người ở Trung Quốc. "Ở đây không giống những gì người ta đồn trên mạng, bị lừa đảo hay bắt cóc gì đó", cô nói. "Chẳng có gì giống hết".