ảnh minh họa

Nghiên cứu của TS. Estime đã được công bố trên Tạp chí Scientific Reports ra ngày 19/1/2017. Nhóm nghiên cứu của ông đã được cấp sáng chế tạm thời cho công nghệ này.

TS. Estime cho biết mục tiêu của nghiên cứu là cải thiện khả năng sinh trưởng của vi tảo. Nghiên cứu là nỗ lực để giải quyết ba khó khăn trong việc canh tác tảo. Khi trồng tảo trong hệ thống treo, tảo có xu hướng bám vào thành của thùng chứa, làm cho thùng chứa bị mờ. Hạn chế này làm cho ánh sáng cần thiết khó tiếp cận với tảo. Vấn đề thứ hai là phải khuấy thùng chứa liên tục để đảm bảo cho ánh sáng đó đi đến tất cả các lớp tảo. Vấn đề thứ ba là khó tách tảo từ nước canh tác vì đây là công việc cần có thời gian và năng lượng nên tốn kém.

Các nhà nghiên cứu đã tạo ra một môi trường mới để canh tác và thu hoạch vi tảo. Môi trường Tris-Acetate-Phosphate-Pluronic hay TAPP, có thể chuyển đổi từ dạng dung dịch thành gel bằng cách thay đổi tương đối nhỏ nhiệt độ. Vi tảo được gieo trồng trong môi trường nhiệt độ 15oC. Khi nhiệt độ này tăng thêm 7oC, môi trường nuôi cấy trở nên sền sệt. Trong môi trường mới này, vi tảo sinh trưởng thành các cụm có diện tích lớn gấp 10 lần so với trồng trong môi trường truyền thống. Khi vi tảo được trồng, nhiệt độ giảm và môi trường lại chuyển sang dạng dung dịch. Tảo được tách ra bằng lực hấp dẫn và sau đó được thu hoạch.

Môi trường cản trở tảo sinh trưởng ở hai cạnh của thùng chứa, cho phép ánh sáng xuyên qua để mỗi lớp tảo nên không cần khuấy liên tục. Khi môi trường được chuyển đổi lại thành dung dịch, tảo có thể dễ dàng được tách ra khỏi thùng chứa.

TS. Estime cho rằng: "Hệ thống này có nhiều ứng dụng thú vị trong ngành công nghiệp. Hệ thống sẽ thu hoạch vi tảo nhanh hơn 10 lần so với các hệ thống truyền thống và theo phương thức có hiệu quả năng lượng”.