Rapamycin - chất sinh hóa do vi khuẩn trong đất tạo ra ở một hòn đảo của Thái Bình Dương - có khả năng tiêu diệt nấm mốc và làm chậm quá trình lão hóa. Hợp chất này được phát hiện trên đảo Easter (thuộc Chile) lần đầu tiên vào thập niên 70. Ngày nay rapamycin được dùng làm thuốc chống đào thải và chống tắc nghẽn động mạch vành trong những ca cấy ghép cơ quan nội tạng. Thậm chí nhiều nhà khoa học đang nghiên cứu khả năng điều trị ung thư bằng rapamycin.
Theo Tiến sĩ Arlan Richardson, giám đốc Viện nghiên cứu tuổi thọ và hiện tượng lão hóa Barshop, hợp chất rapamycin kiềm chế hoạt động của mTOR - một enzyme điều khiển quá trình sản xuất protein và trao đổi chất của tế bào. Nhiều nghiên cứu trước đây chứng minh rằng việc giảm hoạt động của mTOR khiến tuổi thọ của ruồi, lúa mạch và giun tròn tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, tác động kéo dài tuổi thọ của ramamycin chưa từng được kiểm chứng ở động vật có vú. Từ trước tới nay cách duy nhất để tăng tuổi thọ của chuột là buộc chúng ăn uống kham khổ.
Nhiều nhà khoa học tỏ ra thận trọng về tác dụng của rapamycin. Tiến sĩ Lynne Cox, một chuyên gia về lão hóa của Đại học Oxford (Anh), nói: “Thật thú vị khi biết rapamycin phát huy tác dụng ngay cả khi chuột đã già. Điều đó cho thấy con người không phải dùng thuốc cả đời, mà chỉ cần uống khi tuổi xuân đã qua. Thế nhưng tôi lo ngại con người sẽ phải trả một cái giá nào đó để tăng tuổi thọ, vì rapacymin làm suy giảm khả năng miễn dịch”.
