Photograph: Pip Goldsmith

Đàn chuột hoành hành khiến cuộc sống của nông dân, người trồng rau củ và nhiều cư dân trở nên khổ sở.

Theo nông dân địa phương, tình trạng này nghiêm trọng hơn bất cứ thứ gì họ từng trông thấy cách đây vài thập kỷ. Một số nông dân bị mất vụ mùa ngũ cốc do chuột quấy phá. Các khách sạn buộc phải đóng cửa vì không thể ngăn lũ chuột ở ngoài phòng. Nhân viên ở một cửa hàng rau củ trong thị trấn nhỏ phía tây bắc Sydney báo cáo bắt được 600 con chuột một đêm. Gần đây, ít nhất 3 người đi khám bệnh bị chuột cắn.

Steve Henry, nhà nghiên cứu ở cơ quan khoa học quốc gia Australia cho biết nạn chuột hoành hành nhiều khả năng là kết quả do lượng ngũ cốc thu hoạch nhiều khác thường, thu hút chuột đói tới các trang trại trong vùng sớm hơn thông thường. "Chuột bắt đầu sinh sản sớm hơn vì có nhiều thức ăn và nơi trú ẩn. Chúng sẽ tiếp tục sinh sản từ đầu mùa xuân tới mùa thu", Henry giải thích.

Cư dân địa phương tìm cách đặt bẫy hoặc sử dụng drone thả mồi nhử tẩm thuốc diệt chuột từ trên cao. Tuy nhiên, vấn nạn chỉ mới bắt đầu, xét theo tốc độ sinh sản mau chóng của chuột. Một đôi chuột có thể đẻ đàn con mới sau 20 ngày, sinh ra hơn 500 con non trong một mùa. Chuột cái trưởng thành có thể đẻ mỗi lứa cách nhau 3 tuần.

Ngoài gây phiền toái và đe dọa cơ sở kinh doanh, chuột còn là vật trung gian truyền bệnh, theo báo cáo về chuột của chính quyền bang Queensland. Mềm bệnh phổ biến nhất là vi khuẩn Salmonella, có thể truyền sang nhiều loài, bao gồm con người. Vi khuẩn này thường truyền sang người thông qua thức ăn nhiễm khuẩn dính nước tiểu hoặc phân động vật.