Hiện tượng này được gọi là biểu sinh, là hiện tượng cho thấy môi trường có ảnh hưởng thế nào đến gen di truyền. Ngày nay, ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy chất dinh dưỡng, độc tố, điều kiện môi trường trước hoặc sau sinh đều có thể làm ngăn chặn hoặc kích hoạt hoạt động của một loại gen nào đó.
Hiện tượng này có thể ảnh hưởng tới sức khỏe tinh thần của mỗi người, ảnh hưởng tới khả năng nhạy cảm của chúng ta đối với bệnh tật. Chẳng hạn, có một số loại gen nhất định khi được kích hoạt có thể giúp ngăn cản cơ thể mắc bệnh ung thư.
Một nghiên cứu của trường đại học Duke University cho thấy dù chỉ là những thay đổi nhỏ trong chế độ dinh dưỡng khi mang thai của người mẹ đều có thể làm thay đổi đáng kể màu sắc bên ngoài của con cái và mức độ nhạy cảm của chúng đối với bệnh tật như chứng béo phì, tiểu đường và ung thư chỉ bằng cách làm biến đổi hệ gen biểu sinh.
