Nick Pyatt, đứng đầu sở cứu hỏa Wellington, cho biết họ nhận thông tin về vụ hỏa hoạn ở nhà tập thể Loafers Lodge, phía nam thủ đô vào khoảng 0h30 ngày 16/5 (19h30 ngày 15/5 giờ Hà Nội). Lực lượng khẩn cấp dập tắt ngọn lửa lúc 6h. Hiện chưa rõ nguyên nhân gây cháy.

Thủ tướng New Zealand Chris Hipkins đã tới hiện trường và cho biết ít nhất 6 người thiệt mạng. "Con số thương vong có thể tăng thêm", ông cảnh báo.

Loafers Lodge gồm 4 tầng, với 92 phòng. Phó chỉ huy lực lượng cứu hỏa và khẩn cấp quốc gia New Zealand Brendan Nally cho biết bình thường có khoảng 100 người ở trong khu nhà và 11 người đang mất tích.

"Đây là cơn ác mộng, thảm kịch đối với tất cả những người có liên quan", Pyatt nói. "Tôi xin gửi lời chia buồn đến các gia đình có người thân thiệt mạng".

Lực lượng khẩn cấp đang chờ tòa nhà được xác định là an toàn để vào kiểm tra. Cảnh sát New Zealand ước tính số người thiệt mạng không quá 10.

Lực lượng khẩn cấp ứng phó đám cháy ở nhà tập thể Loafers Lodge ở Wellington, New Zealand đêm 15/5. Ảnh: NZ Herald

Tala Sili, sống tại Loafers Lodge, nói anh nhìn thấy khói lan vào phòng từ dưới cửa ra vào. Sau khi mở cửa và phát hiện hành lang ngập khói, anh quyết định nhảy khỏi cửa sổ xuống một mái hiên phía dưới.

"Thực sự đáng sợ, nhưng tôi biết mình phải nhảy xuống hoặc sẽ chết cháy trong tòa nhà", Sili kể với Radio New Zealand.

Một cư dân khác cho biết chuông báo cháy tại tòa nhà thường xuyên được kích hoạt nhưng luôn bị phớt lờ.

Loafers Lodge là khu nhà ở khẩn cấp tại Wellington, có tên trong danh sách của Bộ Phát triển Xã hội New Zealand công bố hồi năm 2021. Cuộc khủng hoảng nhà ở tại nước này đang làm gia tăng số người vô gia cư. Giới chức New Zealand tháng 2 cho biết khoảng 3.000 hộ gia đình phải sống trong nhà ở khẩn cấp, trong khi vẫn còn 29.000 trường hợp chờ được giải quyết.

Tala Sili phải chống nạng sau khi nhảy từ tầng 4 Loafers Lodge xuống dưới. Ảnh: Radio New Zealand