Đoạn cuối phim Titanic khi nước tràn vào từng khoang nhấn chìm con tàu, đôi vợ chồng già ôm nhau trên giường, lặng lẽ nhìn dòng nước biển băng giá tràn vào cabin, dâng lên quanh họ. Ông siết chặt tay vợ và nhẹ nhàng hôn lên má bà. Họ nắm tay không rời cho đến phút cuối cùng.

Đôi tình nhân xấu số trong cảnh này dựa trên câu chuyện có thật: Doanh nhân Isidor Straus (67 tuổi) và vợ Ida Straus (63 tuổi) là một trong những hành khách giàu có nhất trên tàu Titanic. Vợ chồng ông là triệu phú thời đó, sở hữu công ty R.H. Macy & Co., nay là Macy's - hãng bán lẻ hàng đầu tại Mỹ.

Chuyện gì đã xảy ra vào đêm định mệnh đó?

Theo lời kể từ người giúp việc của Ida và đồng nghiệp của Isidor (cả hai nhân chứng còn sống đã kể lại câu chuyện cho báo chí vào thời điểm đó), bà Ida bước lên xuồng cứu sinh cùng chiếc áo lông chồn dài để chống chọi với thời tiết giá lạnh ngoài trời, triệu phú Isidor lắc đầu khước từ: "Tôi sẽ ở lại cho tới khi tất cả phụ nữ và trẻ em lên thuyền cứu hộ".

Nhà sử học, giáo sư Straus Paul Kurzman - chắt của cặp vợ chồng kể với CountryLiving : “Viên sĩ quan khi đó nói: ‘Ông Straus, chúng tôi biết ông là ai, tất nhiên ông có chỗ trên thuyền cứu sinh’”.

Mặc lời mời, triệu phú vẫn nhất quyết ở lại tàu. Nhận thấy chồng không đi cùng mình, bà Ida bước khỏi thuyền cứu hộ, tiến về phía chồng yêu dấu và nói: “Chúng ta đã có cuộc sống tuyệt vời trong 40 năm và có với nhau sáu đứa con xinh đẹp, nếu anh không đi thì em cũng vậy”.

"Cơn sóng lớn tràn qua mạn trái của con tàu và cuốn cả hai người xuống biển"

Bà cởi chiếc áo khoác lông chồn của mình và đưa nó cho người giúp việc Ellen Bird: "Tôi không có nhu cầu dùng nữa. Hãy mang theo thứ này khi cô lên thuyền cứu sinh để giữ ấm cho đến khi được cứu".

Kurzman kể: “Isidor vòng tay ôm lấy bà ấy. Sau đó, cơn sóng lớn tràn qua mạn trái con tàu và cuốn cả hai xuống biển. Đó là lần cuối cùng người ta nhìn thấy họ”.

Khoảnh khắc dịu dàng đó chỉ là một trong nhiều câu chuyện buồn vui lẫn lộn cuối cùng về con tàu Titanic. Tình yêu cao đẹp và sự hy sinh của Isidor - Ida vẫn tồn tại và được đạo diễn Cameron lồng ghép trong tác phẩm kinh điển năm 1997 của ông.

Cảnh phim được trình chiếu, khán giả thấy đôi vợ chồng già nằm trên giường, tay nắm chặt nhau, chờ đợi cái chết.

Giáo sư Kurzman cho biết: “James nói với tôi anh ấy biết điều đó không chính xác nhưng vẫn làm với tư cách là người chịu trách nhiệm sản xuất. Tôi nói: 'Miễn là anh biết nó không chính xác. Sự thật, họ đã bị nhấn chìm khi đứng ôm nhau trên boong tàu'”.

Trong một cuộc phỏng vấn với USA Today, Cameron cho biết: “Tôi là nhà biên kịch và không nghĩ đến việc trở thành nhà sử học”. Ông chia sẻ thêm: “Trong trường hợp của thuyền phó William McMaster Murdoch, tôi đã mạn phép chiếu cảnh ông bắn ai đó rồi tự bắn mình. Ông ấy là nhân vật rõ tên tuổi. Chúng tôi không biết rằng ông ấy đã làm điều gì, nhưng bạn biết đấy, với tư cách là người kể chuyện, tôi bắt đầu kết nối các điểm: ông ấy đang thực thi nhiệm vụ, mang gánh nặng về vụ chìm tàu, tất cả khiến ông trở thành nhân vật thú vị”.

Chuyện tình của Isidor và Ida

Triệu phú Isidor sinh ra ở Otterberg, Rhenish Bavaria, Đức vào ngày 6/02/1845. Ông di cư đến Georgia cùng gia đình vào giữa những năm 1850 và sau đó sinh sống ở New York (Mỹ), nơi ông được chị gái giới thiệu, nên duyên cùng bà Ida.

Hai người cảm mến nhau từ những lần gặp gỡ. Ở tuổi 26, Isidor cầu hôn bà Ida khi đó 22 tuổi. Theo lời ông Kurzman, họ yêu nhau và sẵn sàng công khai tình cảm của mình ở nơi công cộng. Ông nói: “Họ thường được bắt gặp nắm tay, ôm hôn, điều chưa từng xảy ra đối với những người có địa vị vào thời đó. Những cử chỉ tình cảm theo họ đến năm tháng cuối đời. Điều này thực sự đặc biệt và khiến thế hệ con cháu chúng tôi vô cùng trân trọng”.

Isidor trở thành chủ sở hữu của Macy's và được bầu vào Hạ viện năm 1894. Theo Kurzman, ông là người bạn tâm giao của nhiều tổng thống và thậm chí còn có mối quan hệ thân tình với tổng thống Mỹ Grover Cleveland.

Thời gian Isidor phải đi công tác nước ngoài, ngày nào ông cũng viết thư cho vợ. Trong bức thư hồi đáp của bà Ida viết ngày 25/7/1890 có dòng: “Nathan định đưa tất cả chúng em đi dã ngoại hôm nay… sẽ tuyệt vời hơn biết bao khi có anh ở đây”.

Isidor và Ida Straus tại Folies Bergere ở Paris năm 1907

Năm 1872, Ida và Isidor đón đứa con đầu lòng, Jesse Straus. Họ tiếp tục sinh thêm năm người con khác lần lượt là Percy, Sara (bà ngoại của giáo sư Straus Paul Kurzman), Minnie, Herbert Nathan và Vivian.

Năm 1912, đôi vợ chồng tận hưởng kỳ nghỉ dài tại vùng bờ biển Địa Trung Hải Riviera của Pháp. Để trở về New York, họ đặt vé trên con tàu RMS Olympic - chị em của Titanic, tuy nhiên chuyến đi bị hoãn. Ông Isidor quyết định đặt khoang hạng nhất trên con tàu Titanic.

Họ ở trong "căn hộ đầy đủ tiện nghi trên boong C, bao gồm cabin 55 và 57", June Hall McCash viết trong cuốn sách Chuyện Tình Titanic: Ida và Isidor Straus. Người hầu Ellen Bird ở trong cabin nhỏ hơn phía đối diện hành lang. Ở cạnh họ là chị em nhà Lamson, con gái của Charles Lamson - đối tác cấp cao của công ty vận chuyển Charles H. Marshall & Co.

Nhân chứng kể lại ngày 14/4, Isidor và Ida thưởng thức bữa ăn 10 món trong phòng ăn hạng nhất rồi trở về phòng. Gần 12 giờ đêm, Titanic không thể tránh được tảng băng lớn trước mũi tàu, nước biển ồ ạt tràn vào từng khoang trống.

Trong số 2.224 hành khách và thủy thủ đoàn trên tàu, hơn 1.500 người đã bỏ mạng, bao gồm cả Ida và Isidor.

 

Thi thể của bà Ida mãi nằm đâu đó dưới làn nước lạnh giá của Đại Tây Dương, trong khi thi thể ông Isidor được trục vớt, đưa về New York làm lễ tưởng niệm. Mọi thứ trên người ông đều được niêm phong và gửi cho con gái Sara, bao gồm chiếc mề đay bằng vàng được tìm thấy trong quần. Món đồ trang sức được khắc chữ IS lồng vào nhau (chữ "I" là viết tắt của cả Ida và Isidor) và có bức ảnh của con trai cả Jesse và con gái thứ Sara.

Chiếc mề đay của Isidor.

"Chiếc mề đay vẫn ở trong gia đình tôi kể từ đó", ông Kurzman nói. "Mề đay được trao cho bà Sara, bà truyền lại cho mẹ tôi và tôi là đời thứ tư giữ nó. Khi mẹ đưa cho tôi, bà nói nó phải được lưu giữ vĩnh viễn trong gia đình chúng tôi qua nhiều thế hệ".

Ngày 12/5, hơn 6.000 người đã tham dự lễ tưởng niệm Ida và Isidor tại Carnegie Hall. William Jay Gaynor - Thị trưởng New York đã đọc điếu văn cùng “vua thép” Andrew Carnegie.

Đến New York, du khách có thể ghé thăm công viên tưởng niệm Straus Park nằm tại điểm giao giữa đại lộ Broadway, gần nhà của họ trên phố 106, phía tây Thượng Manhattan. Khi tưởng niệm có khắc dòng chữ trích dẫn từ Kinh Thánh: "Họ đã sống cuộc đời tuyệt đẹp và tới chết cũng không chia lìa".