Bộ trưởng Quốc phòng Peter Dutton hôm 13/5 cho biết quân đội Australia đã giám sát chặt chẽ tàu do thám Trung Quốc "trong suốt một tuần" khi nó hoạt động ngoài khơi căn cứ liên lạc hải quân Harold E. Holt ở miền tây nước này, nhưng không cho biết thời điểm cụ thể.

"Ý định của nó dĩ nhiên là thu thập dữ liệu tình báo dọc bờ biển. Nó đã áp sát các cơ sở quân sự và tình báo ở phía tây Australia. Tôi nghĩ đây là hành động hung hăng, đặc biệt là khi tàu đã tiến sâu về phía nam", ông nói và thêm rằng đây là tình huống chưa từng có tiền lệ.

Bộ Quốc phòng Trung Quốc chưa bình luận về thông tin.

Tàu do thám Trung Quốc ngoài khơi Australia hồi tháng 8/2021. Ảnh: BQP Australia.

Căn cứ Harold E. Holt là cơ sở liên lạc chuyên hỗ trợ hoạt động của tàu ngầm Mỹ và đồng minh trên Thái Bình Dương.

Truyền thông Australia năm ngoái cho biết một tàu do thám Type-815 Trung Quốc đã tiến vào vùng đặc quyền kinh tế ngoài khơi thành phố miền bắc Darwin. Nó liên tục chạy dọc bờ biển Australia trong lúc di chuyển về phía nam, có thời điểm xuất hiện ngoài khơi thành phố Sydney.

Hành trình của con tàu quanh bờ biển Australia kéo dài khoảng 3 tuần trong tháng 8/2021, đi qua những khu vực có các căn cứ quân sự nhạy cảm của nước này, dường như để thu thập dữ liệu tình báo điện tử từ các cơ sở đó.

Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển (UNCLOS) năm 1982 cho phép tàu nước ngoài tiến vào vùng đặc quyền kinh tế 200 hải lý của quốc gia ven biển. Trung Quốc thường xuyên điều động tàu do thám theo dõi các đợt diễn tập lớn gần Australia, nhưng sự hiện diện của chiếc Type-815 lần này được coi là động thái bất thường, khi Australia không có hoạt động quân sự nào diễn ra vào thời điểm con tàu áp sát.

Vị trí căn cứ liên lạc Harold E. Holt (chấm đỏ) ở miền tây Australia. Đồ họa: Google Maps.

Type-815 là tàu trinh sát được thiết kế để thu thập dữ liệu điện tử và tín hiệu, cũng như theo dõi các vụ phóng tên lửa của đối phương. Những mái vòm lớn trên thượng tầng của Type-815 chứa ăng ten chuyên thu sóng radar và liên lạc vô tuyến của đối thủ. Các chuyên gia phân tích sau đó sẽ giải mã tín hiệu thu được để xây dựng cơ sở dữ liệu tình báo cho quân đội Trung Quốc.

Dù có lượng giãn nước 6.000 tấn, tương đương một tàu khu trục hạng nhẹ, Type-815 chỉ trang bị pháo cỡ nhỏ và súng máy.