Sau ca gác đêm, một người lính Ukraine gần mặt trận phía đông bắc đất nước thả mình xuống chiếc giường nhỏ bên trong hầm trú ẩn, chiếc mũ che kín đôi mắt nhắm nghiền của anh.

Ngoài trời, nhiệt độ xuống tới -8 độ C, tuyết lạo xạo dưới chân khi các binh sĩ từ Lữ đoàn Cơ giới số 41 Ukraine di chuyển quanh chiến hào của họ, phía đông thị trấn Kupiansk.

Binh sĩ Ukraine thuộc Lữ đoàn Cơ giới số 41 dưới chiến hào bên ngoài thị trấn Kupiansk, vùng Kharkov, hôm 23/1. Ảnh: AFP

"Thật khó khăn nhưng chúng tôi đang cố gắng cầm cự", Vadim, 31 tuổi, thành viên lữ đoàn, cho biết. "Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác".

Quân đội Ukraine đang phải vật lộn tìm tân binh cho tiền tuyến, trái ngược với khung cảnh tình nguyện viên yêu nước ồ ạt đăng ký ra trận khi xung đột mới nổ ra hồi đầu năm 2022.

Ukraine đã giành quyền kiểm soát thị trấn Kupiansk và khu vực Kharkov bao quanh từ tháng 9/2022 sau một chiến dịch tấn công chớp nhoáng. Nhưng kể từ mùa hè năm ngoái, lực lượng Nga liên tục nhắm mục tiêu vào nơi này.

"Họ liên tục tấn công và tiến lên", Vadim cho hay.

Trong năm đầu tiên, tinh thần chiến đấu vẫn cao nên họ "không sợ bất cứ điều gì". "Nhưng bây giờ, chúng tôi đơn giản là quá mệt mỏi. Bởi vì đã hai năm rồi, chúng tôi vẫn chưa nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm", Vadim nói.

Tổng thống Volodymyr Zelensky hồi tháng 12 năm ngoái tuyên bố quân đội muốn huy động tới nửa triệu quân để chiến đấu với khoảng 600.000 lính Nga được triển khai ở Ukraine.

Nhưng hồi đầu tháng, quốc hội Ukraine đã từ chối thảo luận về một dự luật gây tranh cãi nhằm huy động thêm binh lính trước sức ép từ công chúng và các nhà lập pháp.

Đối với một đội quân đang gặp khó khăn trong việc bổ sung nhân lực, đây thực sự là tin xấu, chưa kể đến việc họ phải rút bớt về hậu phương những binh sĩ đã phục vụ trên tiền tuyến suốt quãng thời gian dài.

"Tất nhiên là chúng tôi muốn xuất ngũ vì mọi thứ thật khó khăn. Tôi đã không gặp gia đình mình 6 tháng qua", Vadim cho biết.

"Dù họ có cho chúng tôi 10 ngày nghỉ cũng không giải quyết được vấn đề. Điều đó chẳng ích gì... Nghỉ ngơi như vậy có nghĩa lý gì?", anh nói thêm. "Sẽ tốt hơn nếu họ cho chúng tôi nghỉ ngơi ít nhất 6 tháng".

Quân đội Ukraine hiện phải đối mặt với áp lực mới của lực lượng Nga trên khắp mặt trận miền đông. Sau một năm giao tranh quyết liệt mà không thể giành được những lợi ích lãnh thổ lớn, Nga đang tung thêm nhân lực vào cuộc xung đột và tăng cường tấn công các vị trí của Ukraine.

"Cường độ các cuộc tấn công nhắm vào chúng tôi rất lớn và nhiều người bị thương hơn chúng tôi dự tính", Oleksandr, 20 tuổi, binh sĩ Ukraine, nói.

Tinh thần chiến đấu sục sôi ban đầu giờ đây đã bị giảm đi rất nhiều. "Kể từ những ngày đầu chiến sự, chúng tôi hầu như luôn ở tiền tuyến", Oleksandr cho hay. "Mọi người đều thấm mệt, cả về thể chất lẫn tinh thần. Họ không thể chịu đựng thêm nữa".