Khoảng 10 năm trước, thế giới đã vô cùng bất ngờ trước một mẫu xe thương mại với khả năng sử dụng nhiên liệu cực tốt: Volkswagen XL1. 

Trong khi nhiều mẫu xe được phát triển mới mục tiêu mang về lơi nhuận cho công ty, thì Volkswagen XL1 dường như gạt điều đó sang một bên. Volkswagen phát triển mẫu xe này với mục tiêu tối thượng là phải cực kỳ tiết kiệm nhiên liệu nhưng vẫn hợp pháp để di chuyển trên đường phố và vẫn phải thực dụng ở một mức độ nhất định.

Ý tưởng làm mẫu xe "siêu" tiết kiệm nhiên liệu đã có từ những năm 2000.

Dù ý tưởng đã có từ những năm 2000 và các phiên bản thử nghiệm đã xuất hiện từ năm 2009, nhưng phải tới giữa năm 2013 thì Volkswagen XL1 mới thực sự đi vào sản xuất. Tuy nhiên, chỉ có 250 chiếc được sản xuất, chỉ bán rộng rãi khoảng 200 chiếc với mức giá 111.000 euro (bằng khoảng 147.000 euro ngày nay, tương đương 3,8 tỷ đồng).

Điều khiến mẫu xe này thu hút được nhiều sự chú ý là khả năng tiết kiệm nhiên liệu. Theo công bố của Volkswagen, Volkswagen XL1 đạt mức tiêu hao nhiên liệu 0,7L/100km sau kiểm tra, nhưng đã làm tròn lên 0,9L/100km theo quy định của Liên minh châu Âu và coi đó là kết quả cuối cùng.

Chỉ có 200 chiếc Volkswagen XL1 được bán rộng rãi với mức giá cao.

Một trong những điều quan trọng làm nên kết quả đáng ngạc nhiên trên là khối động cơ diesel 2 xilanh, dung tích chỉ 0,8L, cho công suất 34,5 mã lực và mô-men xoắn 120 Nm. Hỗ trợ khối động cơ này là động cơ điện với công suất 26 mã lực và mô-men xoắn 140 Nm.

Cùng với trọng lượng chỉ 795 kg, mẫu xe 2 cửa này có kích thước chỉ là 3.888 x 1.665 x 1.153 (DxRxC - mm). Kích thước này tương đối cực đoan, nhất là khi nói tới chiều cao. Nếu so sánh với mẫu xe thể thao Porsche Boxster, Volkswagen XL1 thậm chí còn thấp hơn 129 mm.

Một điều khác cũng góp phần khiến chiếc xe tiết kiệm nhiên liệu là thiết kế có khả năng "rẽ gió" tốt. Trong khi Tesla Model S có chỉ số cản gió là 0,208 cd (là một trong những con số tốt nhất ngành xe thời đó), con số của Volkswagen XL1 chỉ là 0,189 cd.

Thiết kế của Volkswagen XL1 vẫn hợp thời theo tiêu chuẩn ngày nay.

Ngoài tiết kiệm nhiên liệu, Volkswagen XL1 còn gây ấn tượng với thiết kế. Dù đã ra đời cả thập kỷ, nhưng thiết kế của mẫu xe này vẫn tương đối hiện đại và hợp thời so với tiêu chuẩn ngày nay. 

Điểm nhấn đầu tiên cần kể tới là cửa xe mở kiểu cánh bướm. Thiết kế cửa kiểu này không thường thấy trên các mẫu xe phổ thông, mà thường bắt gặp trên các mẫu siêu xe như Ferrari LaFerrari, Mercedes-Benz SLR McLaren hay các mẫu xe của McLaren.

Bên cạnh đó, thiết kế đèn trước với một dải trang trí liền mạch, và đèn sau trải dài vẫn được coi là một xu hướng thiết kế ngày nay.