Ông qua đời ngày 17/10, lễ viếng họa sĩ sẽ diễn ra lúc 13h ngày 20/10 tại nhà tang lễ Bệnh viện Quân y 354, Hà Nội.

Họa sĩ Lê Văn Tiếp gặp ông lần cuối ở bệnh viện năm ngoái. Khi đó ông ốm nhưng vẫn muốn hoàn thiện một số tác phẩm để triển lãm trong năm nay. Lê Văn Tiếp nhớ đàn anh là người tài hoa, hiền lành, khiêm tốn. Anh nói: "Ông có nhiều ký họa đẹp chủ đề làng quê, bút pháp ảnh hưởng từ nghệ thuật châu Âu thế kỷ 20. 25 năm trở lại đây, phần lớn tranh của họa sĩ còn dang dở bởi ông luôn khắt khe, khó tính với bản thân. Họa sĩ còn nhiều ước mơ, dự định dang dở".

Họa sĩ Việt Hải trong bệnh viện cuối năm ngoái. Ảnh: Họa sĩ Lê Văn Tiếp

Theo nhà phê bình Phan Cẩm Thượng, ông Việt Hải vẽ đẹp chỉ sau danh họa Nguyễn Sáng, Nguyễn Tư Nghiêm. Ông tốt nghiệp trường Mỹ thuật Trung cấp khóa Tô Ngọc Vân (1955-1957). Từ những năm 1960, họa sĩ có nhiều ký họa được in trong các cuốn sách mỹ thuật. Hiện ông có bốn bức sơn mài phong cách trừu tượng được trưng bày ở Bảo tàng Mỹ thuật Việt Nam.

Ngoài sự nghiệp hội họa, trong giai đoạn giữ chức giám đốc phụ trách Gallery số 7 Hàng Khay (thuộc Công ty Mỹ thuật Trung ương), ông đã tạo sân chơi cho nhiều họa sĩ cuối thập niên 1980. Ông kết nối các tên tuổi như Nguyễn Sáng, Nguyễn Tư Nghiêm, Bùi Xuân Phái, Đinh Quân, Đặng Thị Khuê hay các họa sĩ trẻ trong nhóm Gang of Five (Đặng Xuân Hòa, Hà Trí Hiếu, Hồng Việt Dũng, Phạm Quang Vinh, Trần Lương).

Tranh sơn mài khổ 62x91cm, họa sĩ Việt Hải vẽ năm 1985. Ảnh: Họa sĩ Lê Văn Tiếp

Họa sĩ Việt Hải sinh năm 1934 tại Huế trong gia đình cách mạng, quê nội ông gốc ở Vụ Bản, Nam Định. Năm 13 tuổi, ông tham gia lớp học vẽ do hai họa sĩ Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương là Nguyễn Văn Tỵ và Sỹ Ngọc giảng dạy tại Liên khu 4, sớm bộc lộ tài năng. Sau đó, ông theo học trường Mỹ thuật Trung cấp rồi học tiếp lên hệ cao đẳng (1960-1965), nay là Đại học Mỹ thuật Việt Nam.

Ông từng công tác ở Viện Mỹ thuật công nghiệp Hà Nội, Xưởng Mỹ thuật quốc gia. Năm 1986, ông làm giám đốc Gallery số 7 Hàng Khay - phòng tranh duy nhất ở Hà Nội lúc bấy giờ.