Sau 2 năm kể từ khi những chiếc máy bay F-35A đầu tiên được Mỹ chuyển giao và tham gia chương trình thử nghiệm tại Australia, Bộ Quốc phòng Australia ngày 28/12 thông báo sẽ bổ sung những chiếc máy bay phản lực thế hệ mới nhất này vào biên chế của lực lượng không quân nước này.

Hai chiếc F-35A Lightning II bay diễn tập trên khu vực Newcastle, Australia. Ảnh: Không quân Australia.

Trong một thông báo, Bộ trưởng Quốc phòng Australia bà Linda Reynolds khẳng định những chiếc F-35A sẽ là chìa khóa cho khả năng không chiến của Không quân Australia. Quân đội hiện có 2 phi đội F-35A, trong đó 1 phi đội thực hiện nhiệm vụ chiến đấu và phi đội còn lại sẽ đảm nhiệm công tác huấn luyện.

Khi được đưa vào sử dụng, những chiếc F-35A có tầm bay 2.000km sẽ phối hợp với các phi đội F/A-18F Super Hornet và EA-18G Growlers khẳng định ưu thế không chiến trong khu vực của Không quân Australia. Bên cạnh đó, các phi đội máy bay này còn được hỗ trợ từ 7 máy bay tiếp nhiên liệu trên không KC-30A để tăng tầm hoạt động.

Theo thỏa thuận ký với đối tác Mỹ, Quân đội Australia đã nhận 30 trên tổng số 72 chiếc máy bay chiến đấu tàng hình đa năng F-35A và những chiếc còn lại sẽ được bàn giao cho đến năm 2023. Truyền thông địa phương cho biết, hợp đồng 72 chiếc F-35A của Australia có giá trị 17 tỷ AUD. Đến nay, Không quân nước này đã có hơn 40 phi công đủ điều kiện bay trên những chiếc F-35A cùng với 220 người khác được đào tạo để bảo dưỡng cho loại máy bay thế hệ hiện đại nhất này.

Chương trình phát triển máy bay F-35 của hãng Lockheed Martin có sự tham gia của nhiều công ty công nghiệp quốc phòng thuộc các nước đồng minh và đối tác của Mỹ. Trong đó, 50 công ty của Australia tham gia sản xuất linh kiện cho loại máy bay này theo các hợp đồng trị giá 2,7 tỷ AUD./.