Năm mới ở Nhật còn được gọi là Shougatsu. Vào ngày này, họ thường trang trí lại nhà cửa, làm Mochi và tặng nhau Otoshidama để cầu may mắn và hạnh phúc.

Có rất nhiều người Nhật về quê để cùng đón năm mới với gia đình. Hàn Quốc, Trung Quốc và rất nhiều nước châu Á khác, người Nhật cũng quan niệm năm mới là dịp để những người thân tụ họp, ôn lại những kỷ niệm về một năm đã qua.

Không giống như các quốc gia châu Á khác, người Nhật đón năm mới theo lịch dương như các nước phương Tây. Tuy nhiên, các tục lệ được tiến hành vẫn là tục lệ truyền thống vô cùng độc đáo, mang đậm đặc trưng Á Đông. Một trong những tập tục truyền thống thú vị nhất là mochitsuki hay lễ giã bánh mochi. Phong tục này được lưu truyền qua rất nhiều thế hệ người Nhật Bản và thường là sự kiện kéo dài vài giờ thậm chí cả ngày, thể hiện sự gắn kết giữa bạn bè và những người thân trong gia đình.

Trước ngày đầu năm mới, mọi người sẽ cùng rửa bột bánh mochi gọi là mochigome. Bột được ngâm qua đêm để sáng hôm sau đem luộc và giã. Hai người giã mochi phải mặc trang phục truyền thống, một người giã, người kia đảo và làm ướt đến khi đạt độ dẻo thì mang ra nặn thành bánh. Lễ hội độc đáo này thu hút sự chú ý của đông đảo du khách khi tới Nhật Bản vào dịp lễ tết.

Ngoài mochi, người dân xứ sở hoa anh đào cũng ăn mỳ soba, loại mỳ thể hiện sự lâu dài, hạnh phúc vĩnh viễn.

Những ngôi nhà Nhật chuẩn bị đón tết với kadomatsu, tức là 3 ống tre tươi vát chéo, cùng vài cành thông. Số cành thông lẻ thể hiện hạnh phúc không thể chia nhỏ, tiếp nối vĩnh viễn.

Những ngày đầu năm mới cũng là lúc bạn được tận mắt chứng kiến rất nhiều hoạt động, trò chơi truyền thống của người Nhật. Vào ngày này, người lớn và trẻ em thường đánh cầu lông hanetsuki, dùng vợt gỗ trang trí sặc sỡ. Người Nhật cho rằng càng đánh cầu được nhiều lần thì năm mới càng may mắn. Vợt gỗ hagoita được tặng cho con gái vào dịp này như một lời cầu chúc hạnh phúc.

Cũng giống người dân nhiều nước châu Á, người Nhật tới các đền, chùa, rung chuông 108 lần để xua tà ma, rút quẻ bói và cầu nguyện cho những người thân trong gia đình một năm mới may mắn.