Ozempic được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) phê duyệt dành cho người mắc tiểu đường type 2, sau đó trở nên phổ biến trên thế giới vì hiệu quả giảm cân. Thuốc hoạt động bằng cách mô phỏng GLP-1, một loại hormone tự nhiên làm chậm quá trình di chuyển thức ăn qua dạ dày và ruột, giúp con người cảm thấy no lâu hơn.

Tuy nhiên, nếu sử dụng với liều lượng không hợp lý, thuốc làm chậm hoạt động của dạ dày đến mức gây tắc ruột. Tính đến cuối tháng 9, FDA đã báo cáo 18 trường hợp bị tắc ruột ở những người sử dụng Ozempic.

Đây cũng là tình trạng bà Webster gặp phải. Bà dùng Ozempic chung với thuốc tiêm theo toa Saxenda, giảm khoảng 15 kg trong vòng 5 tháng. Đến ngày 16/1, chỉ vài ngày trước đám cưới con gái, chồng Webster phát hiện bà bất tỉnh trên sàn nhà, với chất dịch màu nâu chảy ra từ miệng. Ông nhanh chóng thực hiện hô hấp nhân tạo nhưng không có tác dụng.

Bà Webster qua đời vào đêm hôm đó, nguyên nhân cái chết được cho là bệnh đường tiêu hóa cấp tính.

"Nếu tôi biết điều này có thể xảy ra, tôi đã ngăn vợ mình dùng thuốc. Tôi chưa từng nghĩ bạn có thể chết vì loại thuốc này", chồng bà Webster nói, hôm 7/11.

Trish Webster (phải) chụp ảnh cùng con gái. Ảnh: 60 Minutes Australia

Theo Novo Nordisk, nhà sản xuất Ozempic, hãng chỉ biết về chứng tắc ruột sau khi thuốc được tung ra thị trường. Gần đây, hãng và công ty Eli Lilly cũng bị kiện vì một số loại thuốc giảm cân có thể gây ra các vấn đề đường tiêu hóa nghiêm trọng, chẳng hạn liệt dạ dày, dẫn đến tử vong.

Hồi tháng 8, công ty luật Morgan & Morgan cho biết đã nhận được 500 câu hỏi liên quan đến vấn đề này từ khách hàng trên khắp 45 bang, cùng nhiều khiếu nại về những tổn thương khác do các loại thuốc giảm cân gây ra.

Vào thời điểm đó, Novo Nordisk tuyên bố thuốc đã được kiểm tra rộng rãi trong nghiên cứu lâm sàng, với 9,5 triệu tình nguyện viên tham gia một năm. Công ty lưu ý vấn đề đường tiêu hóa là tác dụng phụ nổi tiếng của nhóm thuốc dựa trên hormone GLP-1.

Liệt dạ dày chỉ là một trong nhiều tác dụng phụ của Ozempic. Các phản ứng không mong muốn khác gồm ợ hơi, sưng ngón tay, giảm kích thước vòng ba, khuôn mặt già đi. Một số người có những giấc mơ kỳ lạ sau khi sử dụng thuốc.