"Mọi mảnh đất đều quý giá. Chúng tôi sẽ bảo vệ lãnh thổ bằng toàn bộ sức lực, dù đó là Bakhmut hay Avdeevka. Tất nhiên, chúng tôi sẽ ra quyết định bảo toàn sinh mạng binh lính nếu nhận thấy không đủ lực lượng, sau đó giành lại những gì đã mất. Mọi thứ sẽ phụ thuộc vào thực tế chiến trường", tư lệnh quân đội Ukraine Valery Zaluzhny nói trong cuộc họp báo hôm 26/12.

Phát biểu được ông đưa ra khi đề cập tình hình tại Avdeevka, thành phố ở tỉnh Donetsk được ví như "Bakhmut thứ hai".

Lính Ukraine triển khai ở tiền tuyến gần Avdeevka hồi tháng 7. Ảnh: AFP

Tướng Zaluzhny cũng kêu gọi các chính trị gia và giới truyền thông "tránh xoáy sâu" vào những tình huống khủng hoảng. "Không cần thiết phải gây chú ý hoặc than khóc về một khu vực cố định. Không thể tránh việc hoạt động tác chiến có những diễn biến không theo mong muốn của giới chỉ huy, chính trị gia hay các nhà báo", ông nói.

Bakhmut là thành phố mà Kiev để mất vào tay Moskva hồi tháng 5, sau chiến dịch vây hãm được nhận định là đẫm máu và kéo dài nhất kể từ khi xung đột bùng phát. Quân đội Ukraine sau đó dồn lực nhằm giành lại thành phố, nhưng chỉ tái kiểm soát được một số ngôi làng như Kleshcheevka và Andreevka hồi cuối tháng 9.

Ukraine củng cố phòng tuyến tại Avdeevka từ năm 2014 sau các trận giao tranh với dân quân ly khai ở tỉnh Donetsk. Kiev coi đây là cửa ngõ cho mọi chiến dịch tiến công về hướng đông trong tương lai, do nó chỉ cách thành phố Donetsk do Moskva kiểm soát khoảng 20 km.

Tuy nhiên, Nga đang siết chặt gọng kìm bao vây Avdeevka ở ba mặt bắc, nam và đông, khiến quân đội Ukraine chỉ có thể duy trì tiếp tế và tăng viện quân cho thành phố từ phía tây.

Vị trí Avdeevka. Đồ họa: RYV

Việc Ukraine điều động một trong những lữ đoàn thiện chiến nhất đến bảo vệ Avdeevka là bằng chứng về tầm quan trọng của mặt trận này. Binh sĩ Ukraine đang phải bám trụ trận địa trong tình thế gần như bị bao vây hoàn toàn, xe hậu cần và cứu thương thường xuyên di chuyển dưới hỏa lực pháo binh trong hành trình hơn 20 km ra vào thành phố.

Một chỉ huy cấp cao Ukraine giấu tên nói rằng các đơn vị phòng thủ Avdeevka hiện chỉ đủ đạn để giữ phòng tuyến, nhưng sẽ không thể cản bước Nga nếu tình hình tiếp tục leo thang. Một số người bày tỏ lo ngại rằng quân đội Nga có thể chọc thủng phòng tuyến và giành chiến thắng chỉ sau vài ngày nếu Mỹ không cung cấp thêm viện trợ.