Không quân Thái Lan cho biết cuộc diễn tập Falcon Strike 2022 sẽ diễn ra tại căn cứ ở tỉnh Udon Thani, đông bắc đất nước, từ ngày 14-25/8. Đây là cuộc diễn tập không quân thường niên được Thái Lan và và Trung Quốc tổ chức lần đầu năm 2015, nhưng bị hủy trong năm 2020-2021 do ảnh hưởng của Covid-19.

Nguồn tin giấu tên trong không quân Thái Lan cho biết nước này sẽ không sử dụng tiêm kích F-16, mà triển khai phi đội chiến đấu cơ JAS 39 Gripen và máy bay cảnh báo sớm SAAB 340 của Thụy Điển, cùng cường kích hạng nhẹ Alpha Jet do Đức chế tạo. Trung Quốc dự kiến điều 6 tiêm kích hạng nhẹ J-10C, một tiêm kích bom JH-7AI và một máy bay cảnh báo sớm KJ-500 tham gia diễn tập.

Bộ Quốc phòng Trung Quốc chưa bình luận về thông tin.

Tiêm kích Su-27SK Trung Quốc (xa) và JAS 39D Thái Lan trong diễn tập Falcon Strike 2015. Ảnh: RTAF.

Thái Lan là đồng minh lâu đời của Mỹ tại châu Á, nhưng quan hệ song phương trở nên phức tạp sau cuộc đảo chính hồi năm 2014. Thái Lan cũng đang tìm cách củng cố quan hệ với Trung Quốc, trong đó Bangkok đã ký nhiều hợp đồng mua sắm quốc phòng lớn với Bắc Kinh.

Đại tá Li Chunghua, một trong những phi công dày dạn kinh nghiệm nhất không quân Trung Quốc, hồi năm 2020 thừa nhận tiêm kích nước này từng liên tiếp thua chiến đấu cơ Thái Lan trong đợt diễn tập Falcon Strike 2015 vì chiến thuật cũ, phi công thiếu kinh nghiệm.

Trung Quốc khi đó triển khai tiêm kích hạng nặng Su-27SK và bản nhái J-11A do nước này tự chế tạo. Thái Lan sử dụng 12 tiêm kích hạng nhẹ JAS 39C/D Gripen tham gia diễn tập và đối đầu với các chiến đấu cơ Trung Quốc trong những màn không chiến giả định.

Không quân Trung Quốc áp đảo đối phương khi "bắn hạ" 25 chiếc Gripen và chỉ mất một tiêm kích Su-27SK trong hai ngày đầu diễn tập nội dung cận chiến. Tuy nhiên, tình thế đảo ngược hoàn toàn trong 4 ngày còn lại của đợt diễn tập, khi chuyển sang nội dung tác chiến tầm xa và bảo vệ mục tiêu cố định, trong đó không quân Thái Lan giành chiến thắng áp đảo với tỷ số 41-9.

Với những trận không chiến quy mô lớn, tiêm kích JAS 39 có thể hạ mục tiêu được chiến đấu cơ J-11A và Su-27SK Trung Quốc bảo vệ. Máy bay Trung Quốc lại gặp nhiều khó khăn và gần như không thể xuyên thủng mạng lưới phòng thủ của phi đội Thái Lan.

Không quân Trung Quốc đạt kết quả tốt hơn trong những đợt diễn tập sau đó nhờ triển khai tiêm kích hạng nhẹ J-10A/C thay cho phi đội J-11A.