"Dường như có một chiến thuật gây áp lực nào đó đã được sử dụng ở đây", người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia Nhà Trắng John Kirby nói ngày 12/6, đề cập bình luận của Đại sứ Trung Quốc tại Hàn Quốc Hình Hải Minh.

Trước đó, tại cuộc gặp tối 8/6 với lãnh đạo đảng Dân chủ đối lập Hàn Quốc Lee Jae-myung, ông Hình đã cảnh báo Hàn Quốc có thể đang "cược sai" khi ủng hộ Mỹ, đồng thời kêu gọi Seoul cải thiện quan hệ với Bắc Kinh.

Theo ông Kirby, Hàn Quốc là "một quốc gia độc lập, có chủ quyền, đồng minh tuyệt vời không chỉ trong khu vực mà trên cả thế giới". "Họ có quyền đưa ra chính sách đối ngoại mà họ cho là phù hợp", ông Kirby cho biết thêm.

Phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia của Nhà Trắng John Kirby tại cuộc họp báo ngày 6/4. Ảnh: AFP

Hàn Quốc đã bày tỏ phản đối với bình luận của ông Hình. Thứ trưởng Ngoại giao Hàn Quốc Chang Ho-jin ngày 9/6 triệu ông Hình để "cảnh báo nghiêm khắc", mô tả các bình luận của Đại sứ Trung Quốc "phi lý và khiêu khích". Ngoại trưởng Hàn Quốc Park Jin cũng chỉ trích ông Hình "đã đi quá xa".

Trung Quốc ngày 12/6 lên tiếng về căng thẳng ngoại giao mới xuất hiện, cho rằng một trong những nhiệm vụ của ông Hình là gặp gỡ quan chức thuộc các nhóm khác nhau ở quốc gia sở tại, bao gồm cả phe đối lập.

"Việc này nhằm tăng cường hiểu biết, thúc đẩy hợp tác, bảo vệ và thúc đẩy sự phát triển của quan hệ Trung - Hàn", người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Uông Văn Bân nói. Trung Quốc ngày 11/6 đã triệu Đại sứ Hàn Quốc tại Bắc Kinh để bày tỏ "quan ngại sâu sắc và không hài lòng" vì Seoul có "phản ứng không phù hợp".

Đại sứ Trung Quốc tại Hàn Quốc Hình Hải Minh. Ảnh: DPA

Giới quan sát nhận định bình luận của ông Hình cho thấy Trung Quốc đang ngày càng lo ngại về quan hệ Mỹ - Hàn và Mỹ - Nhật - Hàn.

"Trung Quốc đánh giá Hàn Quốc là liên kết yếu nhất trong liên minh do Mỹ dẫn dắt ở châu Á để ứng phó nước này. Gia tăng áp lực với Hàn Quốc là chiến lược của Trung Quốc nhằm ngăn Mỹ, Nhật Bản và Hàn Quốc tăng cường quan hệ", Lee Sang-man, giáo sư tại Viện Nghiên cứu Viễn Đông, Đại học Kyungnam, Hàn Quốc, nói.

Ông Lee cho rằng chính phủ Hàn Quốc nên có nỗ lực ngoại giao để giảm căng thẳng. "Chúng ta nên để ngỏ các kênh ngoại giao với Trung Quốc. Nhưng Bắc Kinh cũng cần phải tôn trọng các quan hệ của chúng ta với Washington", theo giáo sư.