Các địa điểm bỏ phiếu bắt đầu mở cửa từ 8h ngày 14/5 (12h ngày 14/5 giờ Hà Nội) và đóng cửa vào 17h. Theo luật bầu cử Thổ Nhĩ Kỳ, việc đưa tin về kết quả bầu cử sẽ bị cấm cho đến 21h.

Cuộc đua năm nay đặt ra thách thức lớn chưa từng có đối với Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan khi ông đang đối mặt hàng loạt thách thức kinh tế lớn.

Những lá phiếu trống tại một địa điểm bầu cử ở thủ đô Ankara, Thổ Nhĩ Kỳ. Ảnh: Reuters

Hai năm qua, Thổ Nhĩ Kỳ đã phải trải qua cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt khi đồng tiền mất giá và giá cả tiêu dùng tăng vọt, ảnh hưởng nghiêm trọng tới tầng lớp lao động, cơ sở ủng hộ chính của ông Erdogan.

Ông cũng hứng chịu nhiều lời chỉ trích rằng hậu quả của trận động đất kinh hoàng hồi tháng hai ở nước này trở nên tồi tệ hơn do chính phủ lơ là trong việc kiểm soát chất lượng công trình xây dựng và nỗ lực cứu hộ hỗn loạn.

Trận động đất đã cướp đi sinh mạng hơn 51.000 người ở Thổ Nhĩ Kỳ và nước láng giềng Syria. Hàng nghìn người vẫn chưa được tìm thấy, với những ngôi mộ không tên rải rác khắp vùng nông thôn phía đông nam đất nước.

Đối thủ chính của Tổng thống Erdogan là lãnh đạo đảng Nhân dân Cộng hòa (CHP) Kemal Kilicdaroglu, người đại diện cho một liên minh bầu cử gồm 6 đảng đối lập. Đây là lần đầu tiên các phe đối lập tại Thổ Nhĩ Kỳ tập hợp lại xung quanh một ứng viên duy nhất.

Một ứng viên phải giành được hơn 50% số phiếu để được bầu trở thành tổng thống. Nếu không, Thổ Nhĩ Kỳ sẽ phải bước sang vòng bầu cử tiếp theo vào ngày 28/5.

Tổng thống Erdogan (trái) và ứng viên đảng CHP Kemal Kilicdaroglu. Ảnh: CNN

"Lá phiếu của tôi bầu cho tự do. Lá phiếu của tôi là vì tương lai đất nước và con em chúng tôi. Tôi tràn đầy hy vọng", cử tri Korhan Futaci, 46 tuổi, trả lời phỏng vấn kênh CNN tại điểm bỏ phiếu ở quận Beyogly, thành phố Istanbul.

"Đây là điều chúng tôi đã chờ đợi suốt 20 năm qua. Toàn bộ hệ thống cần phải thay đổi", Yeliz Sahin, 46 tuổi, người có anh trai và con trai thiệt mạng trong trận động đất hồi đầu năm, cho hay.

"Tương lai đất nước nằm trong tay chúng tôi, những người trẻ tuổi", Eren Uzmele, 19 tuổi, nói khi lần đầu đi bỏ phiếu.

Ông Kilicdaroglu, một cựu quan chức 74 tuổi có phong cách ôn hòa, cam kết sẽ vực dậy nền kinh tế đang sa sút và khôi phục các thể chế dân chủ của Thổ Nhĩ Kỳ.

Phát biểu trước báo giới sau khi bỏ phiếu ở Istanbul, Tổng thống Erdogan cho hay ông mong muốn một "tương lai tốt đẹp hơn cho đất nước và nền dân chủ Thổ Nhĩ Kỳ".

Trong khi đó, ứng viên đảng CHP Kilicdaroglu cho biết ông hy vọng "từ nay, mùa xuân sẽ đến với đất nước và luôn tiếp diễn".

Người dân xếp hàng đi bỏ phiếu ở một địa điểm bầu cử ở Istanbul ngày 14/5. Ảnh: Reuters

Tổng thống Erdogan kết thúc chiến dịch tranh cử của mình vào tối 13/5 bằng việc cầu nguyện tại nhà thờ Hồi giáo Hagia Sophia lớn nhất Istanbul. Với ứng viên Kilicdaroglu, ông đã đến thăm lăng mộ của Mustafa Kemal Ataturk, nhà sáng lập Thổ Nhĩ Kỳ hiện đại và là người theo chủ nghĩa thế tục trung thành.

Thổ Nhĩ Kỳ tổ chức bầu cử 5 năm một lần. Hơn 1,8 triệu cử tri sống ở nước ngoài đã bỏ phiếu vào ngày 17/4, báo Daily Sabah của nước này đưa tin hồi giữa tuần. Trong cuộc bầu cử năm nay, có hơn 65 triệu công dân Thổ Nhĩ Kỳ đủ điều kiện bỏ phiếu.