Khi nhựa bị đốt, các chất độc hại được thải ra môi trường, trong đó có những hợp chất liên quan đến ung thư. Nghiên cứu cũng phát hiện hóa chất độc xâm nhập vào thực phẩm, như trứng gà nuôi gần các bãi rác điện tử ở Ghana. Dù tác động nặng nề nhất rơi vào người dân địa phương, du khách cũng có thể bị ảnh hưởng khi tiếp xúc với khói nhựa cháy.

Hãng tin Yahoo News dẫn lời các nhà nghiên cứu cho biết, du lịch và xuất khẩu rác thải từ các nước giàu cũng góp phần làm trầm trọng vấn đề, khi lượng rác gia tăng vượt khả năng xử lý của địa phương. Phần lớn việc đốt nhựa diễn ra trong bếp lò thô sơ, khiến phụ nữ, trẻ em và người lớn tuổi hít phải khí độc ngay trong nhà. Nhóm nghiên cứu cảnh báo đây là vấn đề sức khỏe và môi trường bị bỏ sót từ lâu, nhưng hoàn toàn có thể khắc phục nếu được ưu tiên đúng mức, thông qua cải thiện quản lý rác, tiếp cận nhiên liệu sạch và giảm gánh nặng rác thải từ du lịch.