Bộ Tư pháp Mỹ hôm nay cho biết Elaine Thomas, cựu giám đốc phụ trách luyện kim tại nhà máy thép Bradken, đã nhận tội làm giả kết quả kiểm nghiệm cường độ và độ bền của cấu kiện thép dùng trong chế tạo tàu ngầm. Thomas thừa nhận đã thực hiện hành vi gian dối trong giai đoạn 1985-2017, phê duyệt chứng nhận cho những lô thép kém chất lượng, không đáp ứng tiêu chuẩn kiểm nghiệm.

Bradken, công ty con thuộc hãng Cơ khí Công trình Hitachi của Nhật, là nhà cung cấp cấu kiện thép đàn hồi cao chủ chốt cho tập đoàn General Dynamics và Huntington Ingalls Industries để chế tạo thân vỏ tàu ngầm. Điều tra cho thấy một nửa số thép được Bradken cung cấp cho các tập đoàn này đã không đáp ứng tiêu chuẩn thử nghiệm.

Tàu ngầm USS New Mexico cập cảng Na Uy hồi tháng 5. Ảnh: BQP Na Uy.

"Thomas làm giả kết quả để che giấu thực tế là những cấu kiện thép không vượt qua được bài kiểm tra. Hơn 240 lô thép kém chất lượng đã được phê duyệt, chiếm tỷ lệ không nhỏ trong những cấu kiện được Bradken sản xuất cho hải quân", thông cáo của Bộ Tư pháp Mỹ có đoạn.

Các công tố viên cho rằng ban lãnh đạo Bradken không biết về hành vi gian lận cho đến khi một nhân viên phòng thí nghiệm hồi tháng 5/2017 phát hiện hồ sơ của công ty có nhiều điểm sai lệch, như phần kết quả kiểm tra đã bị thay đổi nội dung.

"Hành động sai trái của Thomas khiến các nhà thầu chính lắp đặt linh kiện kém chất lượng cho tàu ngầm. Những tàu ngầm này sau đó được hải quân Mỹ tiếp nhận và đưa vào biên chế, đẩy binh sĩ và các chiến dịch hải quân vào vòng nguy hiểm", đơn kiện của chính phủ Mỹ nhằm vào Thomas có đoạn.

Lầu Năm Góc chưa bình luận về vụ xét xử Thomas, trong khi Bộ Tư pháp khẳng định hải quân Mỹ "đang thực hiện những biện pháp triệt để nhằm bảo đảm an toàn cho hoạt động của các tàu ngầm bị ảnh hưởng", thêm rằng điều này sẽ làm tăng chi phí vận hành và bảo dưỡng.

Lầu Năm Góc nhận bàn giao hàng chục tàu ngầm trong giai đoạn 1985-2017, trong đó khoảng 40 chiếc vẫn trong biên chế. Chưa rõ bao nhiêu tàu ngầm trong số này sử dụng sản phẩm thép không đạt tiêu chuẩn do Bradken sản xuất.

Thomas khai với các điều tra viên rằng bà dựa trên "cảm nhận cơ khí" của mình khi thay đổi kết quả các bài kiểm tra chất lượng cấu kiện thép cho tàu ngầm. Bà từng chỉ trích một nội dung kiểm tra được thực hiện ở nhiệt độ -73 độ C trên mặt đất, cho rằng đó là "yêu cầu ngu ngốc" vì không có thứ nào hoạt động ở nhiệt độ này dưới biển.

Bà sẽ bị kết án vào ngày 14/2/2022, dự kiến đối mặt với 10 năm tù và khoản tiền phạt một triệu USD.