Trong The Night Clerk (Kẻ Trực Đêm), Tye Sheridan và nàng Bond Girl mới Ana de Armas trong vai hai nhân viên khách sạn và người đẹp đã xuất hiện sau khi vụ giết người xảy ra. Những rung cảm xảy ra giữa Sheridan (trong vai một người mắc hội chứng Asperger) và de Armas được cho là có liên quan đến vụ án. Các vai khác trong phim gồm có sự tham gia của Helen Hunt (vai một người mẹ dễ chịu) và John Leguizamo trong vai một thám tử điều tra biết giữ lời hứa. Bộ phim được biên kịch và đạo diễn bởi Michael Cristofer, phối hợp với nhà quay phim Noah Greenberg.

1. Chàng trai mắc chứng tự kỷ và có sở thích theo dõi người lạ

Trước khi xảy ra vụ án mạng gây chết một nữ khách cư trú tại khách sạn, diễn biến của bộ phim được đi theo hướng rất nhanh và kỳ lạ. Bart (Sheridan) theo dõi các vị khách, đôi khi là trên chiếc laptop của anh vào những giờ buổi đêm tại khách sạn. Còn ở góc độ thường xuyên hơn, Bart thường ngồi trong căn hộ của mình và quan sát màn hình ghi lại các góc độ khác nhau về hành vi thường ngày của khách du lịch. Ví dụ như, một người đàn ông xác nhận một cuộc họp, một người mẹ yêu cầu những đứa trẻ hãy ngoan ngoãn, một vị khách nhẹ nhàng mắng con chó của cô. Bart thậm chí còn nhại lại lời của vị khách.

Một đêm nọ, có một người phụ nữ đến khách sạn khá muộn và sau cuộc trao đổi có phần ngượng ngùng với Bart, cô đã đi về phòng mình. Khi Bart trở về nhà, anh đã quan sát vị khách nữ này và thấy cô đã cho một người đàn ông vào phòng theo lối cửa vườn. Cuộc hội thoại giữa hai người chuyển sang hướng bạo lực khiến Bart tức tốc quay trở lại khách sạn. Lúc này anh đã đến quá muộn để kịp cứu cô và vô tình trở thành nghi phạm chính của vụ án.

Khi Bart được chuyển đến một khách sạn khác, sự xuất hiện của một người phụ nữ khác đã làm phức tạp vấn đề, đây được coi là cú plot twist theo hơi hướng lãng mạn của phim. De Armas khơi gợi sự đồng cảm dưới hình ảnh nhân vật Andrea Rivera bí ẩn, một người tốt bụng và thẳng thắn, tăng thêm sự hấp dẫn từ ngoại hình nổi bật của cô. Những tình tiết này đã khiến người hâm mộ gieo những hy vọng dành cho mối quan hệ của Bart nhưng cũng mang đến những cảnh báo về người phụ nữ đặc biệt này.

Những phân cảnh giữa Sheridan và de Armas được cho là điểm thu hút chứng minh cho vị trí ngôi sao hiện giờ của cả hai. Ngay cả trong một bối cảnh kỳ quặc như The Night Clerk khiến các nhân vật không biết làm gì với sức hút mù quáng của họ thì cả hai diễn viên vẫn tìm thấy được những rung cảm nhỏ trong nhau và biến những điểm này tỏa sáng. Mối quan hệ giữa một người như Bart (trông như vừa bước ra khỏi rạp chiếu phim từ những năm 40) và Ana de Armas, hình mẫu một người phụ nữ hoàn hảo dường như mới là chi tiết thú vị nhất của phim. Không quá lời khi cho rằng khán giả có thể tạm quên đi cuộc điều tra nhàm chán và tập trung hơn vào mối tình kỳ lạ này để thấy The Night Clerk còn thú vị hơn đôi chút.

Trong phần ghi chú sản xuất của bộ phim, biên kịch kiêm đạo diễn Michael Cristofer (người được nhắc đến với nhiều giải thưởng Pulitzer, Tony và Emmy) đã nhắc đến người cháu trai mắc hội chứng Asperger. Qua cách này, vị đạo diễn muốn tạo ra sự đồng cảm với nhân vật chính nhưng đồng thời cũng khám phá sự tò mò của bản thân khi chỉ ra rằng sử dụng công nghệ để theo dõi người khác dường như là một cách ít tốn kém.

Tuy nhiên tại sao Bart lại nối dây từ phòng mình với những chiếc camera. Mục đích của anh dường như không hề trong sáng như chúng ta đã biết. Điều này đã gây ra những rắc rối cho bộ phim cho đến khi nó thực sự đưa ra được cách giải quyết.

Sheridan đã thể hiện vai diễn của mình với hiệu suất vô cùng chân thành và có học hỏi chăm chỉ. Bart thường xuyên xoay đầu khi nói chuyện hay ép cánh tay vào cơ thể mình. Anh làm việc để tránh phải giao tiếp bằng mắt, đặc biệt là với phụ nữ. Những lời thú nhận được nói ra một cách lộn xộn là một trong những đặc điểm của người mắc chứng Asperger và Bart đã trốn tránh những điều tốt đẹp bằng những nụ cười dịu dàng. Tuy nhiên, bạn cảm thấy thế nào về cách tiếp cận của Sheridan có thể phụ thuộc vào mức độ bạn tin tưởng vào cách phim cố gắng lột tả những con người khác thường. Bởi lẽ đôi khi những bộ phim thường phóng đại quá lên những nhân vật có thật trong đời sống.

Nhìn chung thật khó để xác định rõ ràng những gì mà The Night Clerk của đạo diễn kiêm biên kịch Michael Cristofer đang cố gắng thể hiện. Rõ ràng The Night Clerk giả định là một bộ phim kinh dị về một nhân viên khách sạn vô tình chứng kiến ​​khách hàng của mình bị giết và tự biến mình trở thành một nghi phạm, tuy nhiên bộ phim lại không mang đến được cảm giác hồi hộp như nó vốn được mong chờ. Bộ phim thêm vào yếu tố mới nhân vật mắc hội chứng Asperger nhưng lại chưa biết cách phát triển tình tiết này đúng hướng. Kết quả là bộ phim đã không hoàn toàn tạo ra được sự thỏa mãn ở bất kỳ cấp độ nào. Mặc dù dàn diễn của The Night Clerk gồm toàn diễn viên tuyệt vời bao gồm ngôi sao đang lên Ana de Armas (Knives Out), người sẽ sớm xuất hiện trong bộ phim James Bond sắp tới No Time to Die.

Hiện tại trên trang Rotten Tomatoes, nhiều nhà phê bình phim đã để lại nhận xét cho The Night Clerk:

"Hãy quên đi cuộc điều tra nửa vời và chuyện tình thiếu sót. Bí mật thực sự ở đây là bộ phim nhàm chán thế nào."

"Đối với một phim kinh dị tâm lý bị cáo buộc, The Night Clerk không mang đến được cảm giác hồi hộp hay căng thẳng."

"Hơi mỉa mai khi cho rằng nhận thức sau cùng để The Night Clerk được nhớ đến là vì có de Armas, nữ diễn viên quá tốt để lưu lại dấu mốc đáng tiếc này trên con đường trở thành ngôi sao điện ảnh của cô."

"Đối với một phim kinh dị tội phạm, đây là một vấn đề khi không có gì ly kỳ, và nó hầu như không quan tâm đến tội phạm. Tội ác chính của phim là có một dàn diễn viên tuyệt vời, thật lãng phí."

"Tye Sheridan, trong một vai diễn khác thường, Bart là một thanh niên am hiểu công nghệ mắc hội chứng Asperger. Diễn viên trẻ rõ ràng có tìm hiểu vai diễn và có sức thuyết phục. Nhưng đây đã thực sự là một bộ phim chưa?"