Cơ quan quản lý thảm họa Colombia ngày 15/8 ước tính ít nhất 294 người đã thiệt mạng, 320 người khác vẫn mất tích và gần 4.000 người bị thương sau 5 ngày động đất. Hơn 2/3 số ca tử vong tập trung ở các thành phố Cali và Pereira.

"Chúng tôi chỉ còn một địa điểm duy nhất có dấu hiệu của sự sống", đội trưởng cứu hỏa Cali Alberto Hernandez chia sẻ. "Tại các khu vực khác, chúng tôi đã chuyển sang giai đoạn thu hồi thi thể".

Lực lượng cứu nạn và tình nguyện viên tìm người sống sót trong đống đổ nát ở Pereira ngày 14/8. Ảnh: Reuters

Với hơn 2 triệu dân, Cali là thành phố lớn thứ ba của Colombia. Lực lượng cứu hộ cứu nạn tiếp tục dọn dẹp các đống bêtông, gạch đá và kim loại vụn trong suốt buổi sáng để tìm kiếm những người còn mất tích, trong khi người dân dọn dẹp khu phố.

Ông Hernandez cho biết họ có thể sẽ kết thúc tìm kiếm thi thể vào 16/8, sau đó sẽ bắt đầu sử dụng thiết bị hạng nặng để dọn đống đổ nát.

Juana Catano, người điều phối một tổ chức tình nguyện địa phương, cho hay các nhóm đang tập trung vào phục hồi và tái thiết. "Chúng tôi đang trong thời gian đau thương tột cùng", cô nói.

Trận động đất xảy ra vào khoảng 7h30 ngày 10/8 tại San Jose del Palmar, làm sập các tòa nhà chung cư và trường học, nhà thờ, bệnh viện cũng như nhà dân. Khu vực bị ảnh hưởng kéo dài từ cảng Thái Bình Dương Buenaventura cho đến vùng trồng cà phê của Colombia và các thành phố lớn ở phía tây đất nước. 

Tại thành phố Pereira nằm sâu trong vùng trồng cà phê của Colombia, hàng trăm người đã qua đêm trên những tấm thảm hoặc trong lều tại một khu nhà dã chiến trong công viên, nơi các điều phối viên cho biết đang thiếu chăn mền, lều bạt, sản phẩm vệ sinh và thực phẩm.

Báo cáo của đơn vị quản lý thảm họa cho biết hàng nghìn ngôi nhà đã bị phá hủy hoàn toàn bởi trận động đất, khiến hàng trăm người phải ngủ ngoài trời trong các khu trú ẩn và chờ đợi xem liệu nhà mình có nguy cơ sụp đổ hay không.

Colombia ghi nhận 269 dư chấn kể từ sau trận động đất, làm tăng thêm nguy cơ cho các nhân viên cứu hộ và tình nguyện viên.

Thảm họa này trở thành thách thức lớn đầu tiên đối với Tổng thống Abelardo De La Espriella, người vừa nhậm chức tuần trước. Ông De La Espriella đối mặt với một số chỉ trích về cách xử lý trong những giờ đầu tiên, đặc biệt là việc không chấp nhận lời đề nghị giúp đỡ từ các đội cứu hộ của một số quốc gia. Các nhà chức trách sau đó đã tiếp nhận một số đội phản ứng từ Israel và Mỹ.