Rong biển là tên gọi chung cho các loài tảo biển mọc tự nhiên hoặc được nuôi trồng ở vùng nước mặn. Chúng phát triển mạnh ở các vùng ven biển có nước sạch, trong lành. Có nhiều loại rong biển khác nhau như rong nho, rong mơ, tảo bẹ, rong lục, rong đỏ…, mỗi loại lại có đặc điểm riêng về hình dạng, màu sắc và cấu trúc.

Chúng có hương vị đặc trưng của đại dương – thanh mát, hơi mặn và có chút tanh nhẹ. Khi được chế biến đúng cách, rong biển trở nên dai giòn, thơm ngon, mang đến cảm giác lạ miệng và dễ gây nghiện. Một số loại như rong nho còn có vị mặn nhẹ và khi ăn vỡ lách tách trong miệng như trứng cá, tạo cảm giác thú vị.

Đây là nguyên liệu linh hoạt, có thể chế biến thành nhiều món ăn phong phú, từ truyền thống đến hiện đại. Một trong những món phổ biến nhất là súp rong biển – đặc sản Hàn Quốc, thường dùng trong các dịp sinh nhật hoặc sau sinh nhờ tính thanh mát và bổ máu. Rong biển cuộn cơm (sushi) cũng rất nổi tiếng trong ẩm thực Nhật Bản, với lớp rong biển khô bao bọc cơm, cá sống, trứng, tạo nên món ăn vừa đẹp mắt vừa bổ dưỡng.

Rong biển được dùng để nấu canh rong biển với thịt bằm, dễ chế biến và thanh nhiệt. Ngoài ra, rong biển còn xuất hiện trong các món gỏi trộn kết hợp với xoài xanh, rau thơm, tôm hay mực, tạo nên hương vị chua cay mặn ngọt hài hòa. Rong nho tươi chấm sốt mè rang cũng là món được ưa chuộng gần đây, không cần nấu, giữ nguyên vị mặn tự nhiên và độ giòn đặc trưng. Bên cạnh đó, rong biển còn được chế biến thành snack, cháo rong biển, bánh tráng rong biển, hay thậm chí là mứt rong biển, góp phần làm phong phú thêm thực đơn hàng ngày cũng như các món ăn vặt lành mạnh.

Rong biển rất giàu vitamin A, B, C, D, E và các khoáng chất như canxi, kali, magiê, sắt, iốt. Chỉ 5g rong biển khô có thể cung cấp 2–10% nhu cầu vitamin A, 400–600% vitamin D và tới 450% vitamin B12 hằng ngày – đặc biệt hữu ích cho người ăn chay. Ngoài ra, các vitamin A, C, E trong rong biển còn có tác dụng chống oxy hóa, giúp tăng miễn dịch và giảm nguy cơ mắc các bệnh mạn tính như tim mạch, tiểu đường, ung thư.

Các tác dụng của rong biển với sức khỏe

Tốt cho hệ tiêu hóa

Rong biển là nguồn chất xơ dồi dào, hỗ trợ hệ tiêu hóa hoạt động hiệu quả, giúp ngăn ngừa táo bón, tạo cảm giác no lâu và hỗ trợ kiểm soát cân nặng. Tùy loại, chỉ 5g rong biển khô có thể cung cấp khoảng 10–14% lượng chất xơ cần thiết mỗi ngày. Đặc biệt, một phần chất xơ trong rong biển còn đóng vai trò như prebiotic, nuôi dưỡng lợi khuẩn đường ruột.

Giàu protein như thịt bò

Theo nghiên cứu, chỉ 5g rong biển khô chứa lượng protein và axit amin tương đương với cùng trọng lượng thịt bò. Điều này khiến rong biển trở thành nguồn bổ sung protein lý tưởng cho người ăn chay, người giảm cân hoặc những vùng thiếu hụt thực phẩm giàu đạm.

Giúp ổn định đường huyết

Các nghiên cứu cho thấy rong biển nâu và chiết xuất từ nó có khả năng làm giảm đường huyết và ổn định lượng đường sau bữa ăn. Hoạt chất fucoxanthin trong rong biển còn được chứng minh giúp giảm nguy cơ mắc tiểu đường loại 2 nhờ đặc tính chống oxy hóa mạnh mẽ.

Tăng cường chức năng tuyến giáp

Rong biển chứa lượng iốt cao – khoáng chất thiết yếu để duy trì hoạt động của tuyến giáp. 5g rong biển khô có thể cung cấp khoảng 116mcg iốt, gần đạt lượng khuyến nghị hằng ngày cho người trưởng thành. Với phụ nữ mang thai hoặc cho con bú, rong biển cũng là nguồn iốt tự nhiên đáng cân nhắc.

Bảo vệ tim mạch

Nhiều hợp chất trong rong biển như fucoidan, fucoxanthin, astaxanthin và phlorotannin có khả năng chống viêm, chống oxy hóa, giúp bảo vệ các mạch máu và giảm nguy cơ mắc bệnh tim. Ngoài ra, rong biển còn chứa EPA – một loại omega-3 giúp giảm viêm, giảm cholesterol xấu, hạn chế hình thành cục máu đông và phòng ngừa các biến chứng như đột quỵ hay nhồi máu cơ tim.