Vị phó thủ tướng 67 tuổi này là thành viên cựu trào của đảng SPD, có phong cách truyền thống và có mối quan hệ tốt trong công việc với bà Merkel, thủ lĩnh đảng Dân chủ Thiên chúa giáo. Ông cho hay lý do từ chức là để tập trung thời gian chăm sóc bà vợ đang được điều trị bệnh ung thư. Tuy Muentefering luôn tự nhận là không có tham vọng chính trị nào xa hơn chức vụ ông đang nắm, nhiều người nghĩ rằng ông có thể là một ứng viên đầy thách thức đối với bà Merkel vào năm 2009.
