Whitson và hai đồng nghiệp, phi hành gia NASA Jack Fischer và phi hành gia Nga Fyodor Yurchikhin, hạ cánh bằng dù an toàn ở Kazakhstan hôm qua.

Whitson, 57 tuổi, nắm giữ những kỷ lục khác, bao gồm người phụ nữ lớn tuổi nhất thế giới bay vào vũ trụ và phi hành gia nữ đi bộ ngoài không gian nhiều nhất (10 lần).

Nhà hóa sinh đến từ bang Iowa cũng là nữ chỉ huy đầu tiên của trạm ISS. "Tôi cảm thấy thật tuyệt. Tôi thích làm việc trên quỹ đạo. Đó là một trong những công việc hài lòng nhất mà tôi từng làm", Whitson chia sẻ.

Trong nhiệm vụ không gian Expedition 52, Whitson và đồng nghiệp tiến hành hàng trăm thí nghiệm, bao gồm những thay đổi đối với mắt phi hành gia do ở thời gian dài trong môi trường vi trọng lực. Ngoài ra, họ cũng thực hiện một nghiên cứu mới về mô phổi, có thể mở đường cho nghiên cứu tế bào gốc trong vũ trụ.

Trong nhiệm vụ kéo dài gần 300 ngày này, Whitson đã bay 197 triệu km và di chuyển quanh Trái Đất 4.623 vòng. Nhiệm vụ tiếp theo, Expedition 53, sẽ diễn ra dưới sự dẫn dắt của Randy Bresnik, chỉ huy mới của ISS. Bresnik rất thán phục Whitson và gọi bà là "ninja vũ trụ Mỹ".

Phi hành gia Nga Gennady Padalka đang nắm giữ kỷ lục thế giới với  879 ngày trong vũ trụ sau 5 nhiệm vụ. Đồng hương của ông là Valeri Polyakov lập kỷ lục ở lâu nhất trong vũ trụ trong một nhiệm vụ, với 437 ngày và 18 giờ trên trạm vũ trụ Mir.