Hôm 23/9, báo chí quốc tế đồng loạt đưa tin Once Upon a Time in Hollywood sẽ có mặt tại thị trường Trung Quốc từ 25/10. Tuy nhiên, cách thời điểm khởi chiếu tại quốc gia tỷ dân một tuần, thông tin phim bị cấm chiếu xuất hiện.

Giống như nhiều trường hợp khác, Hội đồng Kiểm duyệt phim tại Trung Quốc không đưa ra lý do cụ thể. Quentin Tarantino lập tức khẳng định ông sẽ không chỉnh sửa “đứa con tinh thần” của mình, và khả năng để Once Upon a Time in Hollywood ra rạp tại thị trường điện ảnh lớn thứ hai thế giới lúc này là con số 0.

Chỉ vì giễu nhại Lý Tiểu Long?

Theo nhiều tờ báo quốc tế, một nguồn tin thân cận với hãng Bona Film Group cho rằng Lý Hương Ngưng - con gái của Lý Tiểu Long - đã gửi đơn khiếu nại trực tiếp tới Hội đồng Kiểm duyệt phim Trung Quốc. Từ lúc phim khởi chiếu tại Bắc Mỹ hồi mùa hè, chị đã nhiều lần công khai chỉ trích Tarantino trên mặt báo.

Lý do bởi hình ảnh Lý Tiểu Long trong phim tuy xuất hiện ngắn ngủi nhưng để lại ấn tượng không mấy tốt đẹp. Nhà làm phim đã miêu tả huyền thoại như một người kiêu ngạo trên phim trường, để rồi suýt trở thành bại tướng dưới tay nhân vật hư cấu Cliff Booth do Brad Pitt thể hiện.

Mỗi khán giả sẽ có cách diễn giải riêng về trường đoạn thi đấu giữa họ Lý với gã diễn viên đóng thế ngang tàng. Song, Lý Hương Ngưng và một số học trò của cha chị không ngừng chỉ trích phim suốt mấy tháng qua khi cho rằng hình ảnh huyền thoại đã bị bóp méo và bôi nhọ.

Một bộ phận cư dân mạng Trung Quốc chia sẻ luồng quan điểm ấy và có lẽ đây là lý do chính khiến bộ phim không thể ra rạp. Hiện phía Sony từ chối đưa ra bình luận về thông tin này.

Về phía Quentin Tarantino, ông nổi tiếng là người không chịu thỏa hiệp với các yêu cầu cắt phim. Vị đạo diễn từng chẳng thoải mái gì với sự việc xảy ra với Django Unchained tại Trung Quốc, và nay không muốn trải qua điều đó thêm một lần nữa.

Có ý kiến cho rằng phim gặp khó bởi Brad Pitt. Anh từng nằm trong danh sách đen của chính phủ Trung Quốc khi tham gia Seven Years in Tibet (1997). Song, tài tử thực tế đã có cơ hội quay lại quốc gia Đông Á từ 2017 với bộ phim Allied.

Liệu bộ phim có thực sự cần Trung Quốc?

Trở lại năm 2013, Django Unchained của Quentin Tarantino được cấp phép trình chiếu tại Trung Quốc. Nhưng kỳ lạ hơn cả Once Upon a Time in Hollywood, chỉ vài giờ sau những suất chiếu đầu tiên, tác phẩm Viễn Tây của Tarantino đồng loạt bị rút khỏi rạp với không một lời giải thích.

Có nguồn tin cho rằng một vị lãnh đạo cấp cao của Trung Quốc đã đi xem suất chiếu sớm và tỏ ra không hài lòng về mức độ bạo lực của tác phẩm. Hậu quả là Django Unchained phải duyệt thêm một lần nữa, và trở lại các rạp chiếu bóng sau khoảng một tháng khi đã được cắt gọt.

Nhưng cũng trong khoảng thời gian ấy, Django Unchained bị lọt lên Internet. Người Trung Quốc có thể xem bản lậu của bộ phim ở trên mạng, hoàn toàn không bị chỉnh sửa gì. Còn bản phim ra rạp muộn một tháng rốt cuộc chỉ đóng góp hơn 2 triệu USD trong tổng thu 425 triệu USD toàn cầu.

Cho đến giờ, phim của đã thu 366 triệu USD toàn cầu, tức cao hơn gấp bốn lần kinh phí sản xuất 90 triệu USD. Đến Trung Quốc, phim đứng trước cơ hội vượt mốc 400 triệu USD, một phần nhờ “Tiểu Leo” - biệt danh thân thuộc mà người Trung Quốc đặt cho Leonardo DiCaprio từ sau Titanic (1997).

Nhưng trên thực tế, Once Upon a Time in Hollywood là một bộ phim “Mỹ đặc sệt”, với nhiều nét văn hóa Mỹ hồi cuối thập niên 1960. Chúng có lẽ xa lạ với phần đông khán giả Trung Quốc hiện đại. Cộng thêm nhịp phim chậm rãi, ít biến động, đây thực sự là một tác phẩm thách thức tính kiên nhẫn của người xem.

Do đó, có chỉnh sửa hay không chỉnh sửa, phim của Quentin Tarantino cũng khó có thể kiếm lợi lớn từ Trung Quốc. Bộ phim thực tế đã làm xong nhiệm vụ kiếm tiền nhờ quê hương Bắc Mỹ và nay đang hướng tới mùa giải thưởng điện ảnh 2019-2020.

Có lẽ hơi buồn một chút là Bona Film Group. Đơn vị phía Trung Quốc đã dũng cảm rót một khoản tiền đầu tư cho Once Upon a Time in Hollywood, dù biết các tác phẩm của Quentin Tarantino luôn bị đặt vào vòng nhạy cảm ở quê hương mình.

Trung Quốc giờ thực sự quan trọng với Hollywood, nhưng vẫn có những trường hợp cá biệt. Phim của Quentin Tarantino nằm trong số đó, hay như mới đây nhất là Joker - bộ phim bị gắn nhãn R đang hướng tới cột mốc 800 triệu USD mà chẳng cần quốc gia tỷ dân Đông Á.