Thập niên 80-90, Lý Nguyên Bá được kỳ vọng là người kế nhiệm Thành Long vì nổi tiếng chỉ sau 1 bộ phim. Nhưng vì lỡ đắc tội với đạo diễn mà ông mất tất cả, thậm chí bị "phong sát".

Lý Nguyên Bá sinh ra ở Hong Kong nhưng lớn lên ở New York, Mỹ. Từ nhỏ, ông đã được cha huấn luyện các phương pháp tự vệ. Sau đó, nam nghệ sĩ nhanh chóng phát hiện thêm nhiều loại võ thuật khác của cả Trung Quốc lẫn phương Tây nên dành niềm đam mê cho những môn võ như: quyền anh, kung fu, Taekwondo và karate.

 

Lý Nguyên Bá từng là ngôi sao võ thuật được kỳ vọng thay thế Thành Long.

Nhờ lợi thế võ học, Lý Nguyên Bá nhanh chóng gia nhập showbiz và đóng các bộ phim võ thuật. Năm 1982, ông nổi đình nổi đám nhờ bộ phim Ninja in the Dragon's Den. Tác phẩm đạt thành tích phòng vé ấn tượng với tổng doanh thu toàn cầu đạt 100 triệu USD (2.449 tỷ đồng).

Thành công từ bộ phim này giúp cho Lý Nguyên Bá nổi tiếng chỉ sau 1 đêm. Ông được báo chí liên tục phỏng vấn, các nhãn hàng ưu ái. Không chỉ có kungfu ấn tượng, Lý Nguyên Bá còn có khuôn mặt và vóc dáng giống với ngôi sao võ thuật Thành Long. Có người cho rằng ông có thể kế nhiệm Thành Long tỏa sáng tại Hollywood.

Lý Nguyên Bá nổi đình nổi đám chỉ sau 1 đêm.

Đạo diễn, nhà sản xuất Ngô Tư Viễn hi vọng ông có thể tỏa sáng hơn nữa.

Nhưng khi sự nghiệp đang ở đỉnh cao, Lý Nguyên Bá muốn phát triển độc lập. Trước đó, nam nghệ sĩ đã ký hợp đồng dài hạn với công ty của Ngô Tư Viễn. Thành công của Ninja in the Dragon's Den giúp cả ông và nhà sản xuất củng cố niềm tin tạo ra được huyền thoại mới cho phim võ thuật.

Lý Nguyên Bá không nghe lời Ngô Tư Viễn, chạy theo tiền tài, địa vị khác.

Ngô Tư Viễn không ngờ rằng vì nổi tiếng quá nhanh khiến Lý Nguyên Bá thay đổi. Ông được nhiều nhà làm phim săn đón với cát-xê "khủng". Cũng vì thế nên Lý Nguyên Bá mới muốn đến xứ Đài và Hong Kong phát triển. Trong khi đó, Ngô Tư Viễn lúc này đang muốn thừa thắng xông lên, chuẩn bị sắp xếp cho Lý Nguyên Bá đóng bộ phim thứ hai.

"Tôi bảo cậu ấy yên tâm, sau khi quay xong bộ phim thứ 2, tôi sẽ cho cậu ta kiếm được tiền từ bộ phim thứ 3. Theo hợp đồng, tôi không được làm vậy, nhưng tôi vẫn để cậu ta làm. Tôi trấn an và bảo cậu ta bình tĩnh quay xong bộ phim thứ 2, Ngô Tư Viên chia sẻ.

Lý Nguyên Bá không lấy lại được tiếng tăm sau khi các dự án mới chìm nghỉm.

Đến xứ Đài và Hong Kong làm việc tìm sự đổi mới, Lý Nguyên Bá không được tiếng tăm như trước. Ông tham gia dự án mới mang tên Lão hổ xuất soa năm 1988 nhưng không được kỳ vọng. Cũng từ đây, con đường diễn xuất của ông chính thức ảm đạm.

Ngôi sao võ thuật vô ơn của showbiz

Vì sự nghiệp không phát triển, Lý Nguyên Bá dần dần là cái tên chẳng ai chú ý đến. Trong một cuộc trò chuyện với phóng viên, Ngô Tư Viễn đã chia sẻ về mối bất hòa với Lý Nguyên Bá từ 4 thập kỷ trước. Vị đạo diễn nổi tiếng đã nói Lý Nguyên Bá là kẻ vô ơn, khi có danh tiếng lập tức quên mất người nâng đỡ mình.

Lý Nguyên Bá bị tố là kẻ vô ơn.

Ngô Tư Viễn chia sẻ với truyền thông: “Thật ra hồi đó tôi rất tham vọng. Tôi muốn đào tạo ra một Thành Long thứ hai - người có thể nói được tiếng Anh. Trong bữa tiệc, một người bạn đã đưa cậu ta (Lý Nguyên Bá) đến gặp tôi vì cậu ta lớn lên ở nước ngoài. Lúc đó, cậu ta rất giỏi tiếng Anh.

Dù cậu ta không có kỹ năng gì, tôi nghĩ mình có thể đào tạo được. Do đó, tôi hỏi cậu ta có hứng thú với việc đóng phim không. Cậu ta đồng ý nên chúng tôi bắt đầu làm việc cùng nhau”.

Nam đạo diễn chia sẻ về thời điểm Lý Nguyên Bá rời đi: "Lúc đó, tôi vô cùng thất vọng về con người đó. Tôi làm mọi thứ vì cậu ta, tại sao cậu ta lại đối xử với tôi như vậy? Tôi nói với cậu ta rằng lương bộ phim đầu tiên là 200.000 tệ (688 triệu đồng), lương bộ phim thứ hai tăng lên 500.000 tệ (1,7 tỷ đồng).

Bạn biết cậu ta nói gì không? Cậu ta nói bản thân đáng giá 1 triệu tệ (3,4, tỷ đồng). Tôi hứa nếu bộ phim mới thành công, tôi sẽ trả cho cậu ta mức cát-xê đó ở phần 3. Cậu ta lưỡng lự nhưng cuối cùng vẫn bị thuyết phục tham gia phim khác".

Ngô Tư Viễn từng kỳ vọng biến Lý Nguyên Bá là Thành Long thứ 2.

Cũng trong một chương trình, Ngô Tư Viễn từng kể lại bản thân bị hành hung ở xứ Đài đến mức suýt không qua khỏi. Theo đó, có nhà sản xuất từng ra giá cao mời Lý Nguyên Bá đóng một dự án với bối cảnh thế giới ngầm. Lý Nguyên Bá đã nói rằng Ngô Tư Viễn không cho phép ông đóng phim khác nên người này đã thuê xã hội đen đánh đạo diễn Ngô.

"Đêm đó, tôi còn nhớ phải vội về xem World Cup vì có trận chung kết. Vừa bước ra khỏi cổng khách sạn, có 7-8 người lao tới", Ngô Tư Viễn chia sẻ. Sau đó, ông bị chẩn đoán chấn động não, nửa đêm thường cảm thấy buồn nôn.

Từ sau đó, Ngô Tư Viên không còn thuê Lý Nguyên Bá đóng phim nữa. "Toàn bộ ngành điện ảnh Hong Kong cũng cảm thấy không nên trọng dụng người này nữa", vị đạo diễn thẳng thắn.

Ngô Tư Viễn cho rằng giải trí Hong Kong không cần Lý Nguyên Bá.

Vì là kẻ vô ơn, lại bị đạo diễn Ngô "phong sát", Lý Nguyên Bá không thể đóng phim ở Hong Kong. Ông chủ yếu tham gia các bộ phim ở Mỹ như MacGyver, Armed Response, New York Cop, Aces Go Places V: The Terracotta Hit, First Strike, Lethal Weapon 4... Tuy nhiên, các dự án này không có gì nổi trội. Danh tiếng của Lý Nguyên Bá không thể thăng hạng. Dần dần ông chìm nghỉm trong showbiz.

Năm 1990, mẹ của Lý Nguyên Bá ốm nặng, từ đây nam nghệ sĩ dừng diễn xuất để chăm lo cho bà. Khán giả không còn thấy nam nghệ sĩ lộ diện nhiều như trước.

Lý Nguyên Bá có đóng một vài phim tuổi trung niên nhưng chẳng ai quan tâm.

Năm 2009, Lý Nguyên Bá tái xuất trở lại với phim tội phạm nổi tiếng Numb3rs của Mỹ. Ông cũng lồng tiếng cho một số nhân vật trong trò chơi điện tử Sleeping Dogs năm 2012. Nhưng, dấu ấn mang tên Lý Nguyên Bá không còn đậm nét như xưa. Khán giả chẳng còn quan tâm đến người đàn ông từng được kỳ vọng kế nhiệm Thành Long.

Lý Nguyên Bá vẫn gặp gỡ một số bạn bè trong giới.

Quan hệ của ông với đồng nghiệp cũ vẫn khá tốt.